催眠可以说就像在做一个白日梦，而当你做白日梦的时候，你的意识状态会调整到α波频率的范围。
催眠从起源到现在已经有几千年的历史了，而人类系统研究并把催眠应用于身心治疗的历史却只有几百年，大部人谈到催眠都保持着一种神秘感，好奇感，同时也因为催眠产生的现象、电影的亏张宣传、舞曲催眠秀表现等让人造成很大的误导，尽管在艾瑞克森用毕生努力，并最终用催眠治好了大量其他疗法认为“毫无希望”的病人，为催眠取得了合法的地位， 让催眠不再是“严肃的学术殿堂中的跳梁小丑” 。可因为历史遗留等问题，目前为止，仍然有一些人没有或不愿了解催眠这种快速有效的心理治疗技术。
那么究竟什么是催眠呢？认识一项事物时，我们总习惯要先了解它的定义、概念，然而令人遗憾的是，对于催眠，尽管现在已经在各行业都得了广泛应用，尤其是心理治疗行业，却至今仍没有一个权威准确的定义。许多著名的催眠师都试图给催眠下定义，然而往往也被另一催眠师否定。许多著名的催眠师也曾邀请艾瑞克森给催眠下定义，然而他到离开人间也没有给出自己的定义，他说不管我说它是什么，都觉得不足够把另一部分意思完全包含进来，而我更在乎它给人们带来的好处。而为便于理解，用国语通俗的语言，引用班德勒的“出神状态”、“入神状态”，或许大家更好理解。
尽管催眠还没有权威准确的定义，却并不代表我们不可以认识它，以及利用它为人类服务，因为它们是不冲突的，这就好比即使你不懂手机是如何完成语音信息交换的，却也可以使用它为自己服务。
下面让我们从一些日常生活中的简单例子来了解催眠。
1. 你是否曾有过类似这样的情形呢？当你坐在教室里上课，老师在讲台上认真地讲课，而你的心思却飘出了教室，可能想起了跟朋友们一起出去效游的愉快的情景……也可能是某些让人不开心的事，而你的情绪状态跟随着那些情景的变化而变化，当经历愉快的事时，你也可以体会到其中的快乐，而当经历伤悲情景时，也可以体会到其中的悲伤，你深深地沉浸于其中。或许这过程中，也有同学向你借文具，你也会应他，然而你的心却还停留在你自己世界里想起的那些事里。而当下课或回过神来时，你感觉时间很短，也不记得老师讲了什么，同学跟你借过文具。这种人们常说的“走神”、“白日梦”就是自然引发的催眠。
2. 你是否曾有过类似这样的情形呢？某天，当你搭上公交车后，你望向窗外，也不知怎么的，你想起了一些你感兴趣的事，并沉浸于其中，你的情绪状态跟随着那些情景的变化而变化，当经历愉快的事时，你也可以体会到其中的快乐，而当经历伤悲情景时，也可以体会到其中的悲伤。这个过程，不需要思考，也不需要判断，你只需要那样舒服地坐着或站着，不管公车上有多吵，你也不会再介意。而突然，你发现你是否该下车了，而这个过程中公车上发生了什么，你却完全不知道，你也许感觉只过了一小会，甚至惊呀公车今天怎么才一小会就到了，而当你看看时间时，却发现可能已经过了坐了一个小时公车了。这也是一个很常见的自然引发的催眠。
3. 像这类似的自然引发催眠的事还有很多，比如坐电梯时在还没到你的楼层时跟着别人的脚步出了电梯；再比如看电视看的投入的状态；再比如唱歌、吟诗、欣赏艺术作品等很陶醉的状态，都是催眠状态。只要你多留意一下生活中的细节，你可以发现，这种出神、入神的状态随处可见。
上面例子谈到的是生活中自然引发的催眠，而心理治疗中的催眠，则是催眠治疗师，为了心理治疗的需要，与求助者合作，运用特定的方法引导出的催眠状态 。
