J.皮亚杰提出的关于认识论的理论。它试图以认识的历史、社会根源以及认识所依据的概念和“运算”的心理起源为根据来解释认识，特别是解释科学认识。因此它具有两个基本特点：①用发生学的观点和方法研究人类的认识，强调认识的个体心理起源和历史发展。②发生认识论不是或不只是传统的认识论，而是要对各门科学中的认识论问题进行研究。因而它是跨学科的理论。
皮亚杰对认知发展的研究得出的结论是：①人的认识起源于活动，而活动又内化成为可逆的运算活动（内心活动）。②在活动和具体运算之间有一个表象思维和直观思维的过渡阶段。③语言和思维的发展是平行的。思维结构越精细就越需要更多的语言参加，高级形式的运算结构是用语言来表达的。④思维并非起源于语言，但智力越发展，语言的重要性也越大。⑤儿童最初概念是前概念和前关系，以后发展到能稳定地区别个体和类。⑥运算的特征是归类和关系具有传递性和可逆性。⑦成年人思维中的逻辑结构和数学结构起源于儿童行动的一般协调，起源于儿童的归类、系列化和对应的行动。
皮亚杰认为影响儿童思维发展的 4个主要因素是：成熟、自然经验、社会经验和平衡作用。他特别强调平衡的作用，认为不但人的认识，就是人的道德情感都是在主客体相互作用的过程中，由主体通过自我调节不断地建构而成的。
