五
山妹和水牛感情越来越深，十分了解水牛的习性，只要一到山上，山妹将拇指与食子一合，放进嘴里一吹，“嘀嘀”的叫着，水牛就会自觉的跑入深山。山妹将水牛赶入深山后，先砍上一担柴火，再到稻田里拔猪草，喂家里的两头猪。傍晚时分，山妹站在山脚下，双指放进嘴里一吹，水牛就会奔跑着回到山妹身边。水牛吃的两边肚子发胀，排出的牛粪，翠绿的、冒着热气，山妹的脚冻僵了，就踩在牛粪中焐热。把猪草篓子，挂在挑柴伙的扁担上挑回家。柴火做副业，卖给大队还债；猪草做饲料，煮成馊水喂猪。
在山妹父亲去世的第二年，也就是山妹13岁时，大塬大队各个生产队实行包产到户，生产队解散了。山妹家的每天6分工分也没的拿了。这时，只剩下一公一母的两头年轻水牛。另外四头水牛，因为年老生病分别遭到屠宰。
山妹记得：水牛生病时，不能吃草，一天天的削瘦。一开始山妹给它们喝粥，慢慢地连粥也喝不下了。于是，山妹拿了几个鸡蛋砸开壳子，将一根竹筒分别插进水牛的嘴巴，把鸡蛋倒进竹筒，灌了进去。生产队长怕水牛死掉可惜，决定把它杀了，每户人家按人口分牛肉。于是，叫了一个屠夫，牵着病牛的鼻绳，拖到榅树林，因为水牛高大，用不上屠刀，就把牛鼻绳系在树上，防止水牛逃跑。病牛知道厄运来临，汪汪地流下眼泪。屠夫抡起斧头，斧背猛烈砸向病牛的额头，病牛“哞”的惨叫一声，喷出一股股白色的脑浆倒下了。
根据社员大会的讨论通过，生产队所有的资产必须拍卖处理，将所得分给社员。队长找了牛大妈商量此事。
“生产队决定将两头水牛卖了，并已联系好了买主，是外地一家饭馆老板。” 队长说。
“凭什么要卖水牛，我不同意。” 山妹正好在房间纳鞋底，听说水牛被卖，急忙扔下鞋底，跑出房间嚷道。
“这是大家的意见，再说了，水牛不卖掉，谁来租？又谁来付给你工分？”
“我们自己养，不要工分了。”
“这可是集体资产，不处理不行啊！”
山妹心里想，队长的话不是没有道理，现在，生产队解散了，谁来供养水牛啊？
可是，这毕竟是我天天陪着青梅竹马的牛夫妻啊！它们为生产队的春耕又付出多大的贡献！眼看水牛就要成为餐桌上的佳肴，意味着社会主义的牛耕时代，又要回到奴隶社会的人耕时代了。心里极为难受。如果要保住两头水牛，只有自己把水牛买下。可是钱从哪里来呢？不妨先刺探一下队长的真实想法。于是，说道：
“队长：能不能让我们买下两头水牛？”
“你们都揭不开锅了，哪来的钱啊？”
“我们把家里的两头毛猪卖了，够抵得上一头水牛，还差一头的钱，我去借。”
“已经跟买主约好，两天后来买牛，如果到时你们拿不出钱，我只能把水牛卖给他了。”
“好，就两天。”
队长走出大门，轻轻地摇着头，心里嘲笑道：“山妹啊，山妹，就等着看你的笑话吧。”
山妹把买水牛的想法，找叔叔牛起波商量：“叔叔，生产队解散了，两头水马上要卖给餐厅老板，成为桌上佳肴了，我想挽救水牛，把它们买下。”
“现在，你们负债累累，每天上门要债的人络绎不绝，必须先还清债务，再图发展。”
“债务我会还清，水牛也必须保住。”
“我坚决反对你们买牛。”大哥临终前，把妻女托付他照顾。他才明确表达自己的立场。
“再怎么反对，我们也要保住水牛。”山妹第一次顶撞叔叔，第一次跟叔叔发脾气。
次日，天刚蒙蒙亮，山妹和母亲拿了两张竹匾，围赶着两头毛猪，毛猪不肯走正道，忽而窜入农田；忽而爬进深山。十华里的路程，母女俩足足折腾了一天。到镇上供销社食品站时，已近黄昏。夕阳照在砖墙上，闪现着几道血丝。陆站长仔细看了看毛猪，拍了拍猪肚子，测验腹内的杂物存量。眼光从眼镜框边射出，又看了看山妹母女，测试她俩的诚信度，有没有向猪肚子里塞东西。然后说道：
“这两头猪营养不足，偏瘦，属于三等肉猪，按过秤毛重计算，每斤0。78元。愿卖就卖，不愿卖就赶回去，我们要下班了。”
山妹拉着母亲到门口，商量了一番，要是不卖再赶回去，别说猪不走，两个人也赶不动了，再说，水牛已经预定了。现在食品站虽然属于国家的企业，但也是独家经营，没有别的买家，再贱的价格也得卖猪。于是，山妹返回食品站，对站长说：
“陆站长，这两头猪还没有到出栏（成熟）的时候，我们是为了买生产队的水牛，缺少资金才卖猪的。价格能不能再加一点？”
“我再加你们两分钱，每斤八毛钱，肯卖就卖，不卖我们就关门了”。陆站长琢磨了一番，站起身子准备关门。
“陆站长，我们这两头猪从凌晨到现在，走了十里路，没有吃任何东西，肚子里的大小便全都排干了，不像板车拉来的、或肩膀抬来的猪，满肚子被馊水灌得豉鼓的。您就再加两分钱吧！”山妹心想：国有公司也不是铁板一块，陆站长既然松口同意加两分钱，说明还有上浮的空间。为了多加两分钱的价格，费尽了口舌，好话说尽，喉咙干得直打咳嗽。陆站长拨着算盘珠子测算了一番，才同意山妹的请求，便叫了两个员工，将毛猪捆绑着，杆秤的秤勾穿过猪脚上的绳索，毛猪倒挂在秤勾上嚎叫着。结果出来：一头猪121斤，另一头猪133斤，两头猪共254斤。两头毛猪的肚子即使没有馊水，陆站长还是各自扣掉两斤粪便，实际重量250斤。按每斤0.82元计算，合计205元。山妹在柜台上的单子签了名字，盖上姆子印，数了钱，放进梅花蓝布袋子里，搀扶着母亲的手，走出食品站。月光如水一般撒在崎岖的火烧岩路上，星星眨着眼睛。山妹似乎在想什么？
为了筹借另一半的买牛钱，山妹走遍了左邻右舍，说尽好话，求尽了人情，大家都知道她家穷，没有偿还能力，利用各种理由婉拒。突然，她想起了姨妈江会银前些天屠宰了一头猪，便到找了姨妈说：
“姨妈：我想把队里的两头水牛买下，能不能借我们一点钱？”
姨妈知道外甥女的家境，即使借了也等于白送。就对山妹说：
“山妹，可惜你迟了一步，钱刚被邻居的大婶借去给儿子交彩礼了。”
山妹走出姨妈家，又想到了在生产队当出纳的姑爹，知道生产队最近卖了资产，还没有分红，钱都在姑爹的家里，就找到了姑爹：
“姑爹:“我想把生产队的两头水牛买下，请您帮下忙，借我200元。”正在楼上晾衣服的姑妈牛起花，听见侄女来借钱，大惊失色，连忙劝止道:
“他爹啊，别人砍了手指作记性，你却要砍到手臂作记性了。你借出去的钱，有谁还的？你侄子5元，你外甥6元。全部白送了！你还有钱出借？“
山妹不知道姑妈是在骂姑爹，还是在骂自己，恨不得找个地洞钻进去。不知道自己是怎么走出姑妈家的，满肚子的委屈，就躲在墙角，哭了一阵。她埋怨父亲心狠，一走了之，扔下她，让她受苦；她埋怨世间人情淡薄，遇到困难，连亲情也没了。
这时，她想起了砖瓦厂的李老板。
大塬砖瓦厂是村办企业，李老板原来是从浙江泰顺请来的技术员。由于厂长热衷于政治，无心经营，导致了砖瓦厂陷入困境，于是，转包给李老板。以前，砖瓦厂就常常向第四生产队租牛踩踏泥浆，而且，都是山妹牵着公牛去的，虽然，跟李老板会熟悉，却没有过经济上的往来，这次，不知道李老板肯不肯借钱。于是，山妹怀着试一试的态度，到了砖瓦厂。李老板正在屋顶上重新铺盖稻草。
“李老板，我有事找你。”山妹叫了一声。
“山妹，什么风把你这个大美女吹来了？”李老板从屋顶上跳下。两个人边说，边走进办公室，李老板随即递上一杯凉茶。
“我想向你借钱。”山妹接过茶杯，喝了一口凉茶，开门见山地说。
“你是开玩笑吧，我有什么钱啊？”李老板知道山妹的家底，怕她真的要借钱。
“是真的，你借我200元，我把公牛给你免费一年踩踏泥浆。”山妹便把买牛的事，一五一十地说给李老板听。李老板在心里盘算了一阵，认为，现在生产队解散了，水牛卖的卖，杀的杀，已经很少了。要是没有水牛，砖瓦厂就无法投产，何况山妹的水牛力大，乖巧。还是要想办法先借给她钱，把租牛的事情先搞定。于是，对山妹说：
“我刚刚承包，没有收入，虽然，手头上紧张，但是，想到你的困难，你的为人。觉得你办事果断，有魄力，又讲信用。我想想办法，晚上回复你好吗？”
“好吧，先谢谢李老板了！”山妹跟李老板打个招呼，走出厂房。心里却嘲笑道：“人家都说，无商不奸，李老板果然如此，不借就直说嘛，为啥要拐弯抹角，假装好人。”
当晚，夜过三更，山妹为借钱的事，躺在床上，翻来覆去，无法入眠。突然，听到一阵敲门声，山妹爬到墙头上看下去，是李老板，以为他是来找借口，敷衍了事。便叫上母亲，一起把门打开。李老板提着一个布袋子，取出一捆捆钱，有一角、两角的，有一元、两元的，皱皱的，散发着一股股霉臭味。
“大嫂，山妹：我跑遍了所有老客户借了180元，你们把钱点清楚。把水牛买下，一定要租给我哦。”
“必须的，谢谢李老板！”山妹与母亲异口同声地说道。
为了筹借买牛款，山妹把灶上的两口铁锅也卖了，凑齐了15元，买回生产队的两头水牛。山妹暗暗地嘲笑自己：父亲用了一头猪换来母亲，自己用两头猪换来两头牛。这时，她才明白叔叔为什么反对她卖牛的原因了。
牛大妈母女俩只剩下一个茶瓶，用茶瓶煮稀饭，吃咸菜。山妹每天放牛回家还要砍一担柴火，卖给大队，还父亲生前的旧债。大队把她家定为特困户，只买山妹的柴火，不买别人的。自己家里没有柴火，就到牛栏爬牛粪晒干，当柴火烧稀饭。
