第廿七章姑嫂阋墙
爽婷被窦俨、姐蓉嘲弄一番后，愈加勤奋好学了。假以时日，见不得明显进步、爽婷便开始懈怠了。姐蓉有些不悦，道：“婷姐姐生的聪明睿智，只是幼年无人教导。昔吕蒙不善学，孙权教之以礼；始方学，犹成大器。今姐姐若肯苦下功夫，似李密牛角尖挂书一般勤奋、亦有所成。”爽婷深有所悟，始觉不足。
一日，爽婷于楼台吟诗、为姐衍察觉。姐衍图其貌美而戏谑，爽婷大惊失色。爽婷道：“公子乃游莲兄长、刺史之子，当行之以礼。”姐衍道：“何谓礼也？卿乃游莲挚友，于我交好、有何不可？”爽婷道：“奴家与周室皇子柴谅已有夫妻之实，望公子放过奴家。”姐衍似有不悦，道：“柴谅何在？为人夫、当尽其责，无以为居、无以为宿，谈什么‘夫妻之实’？周朝柴氏江山今已归宋，不复论哉！”爽婷无意搭理姐衍，企图回房。姐衍紧追不舍，时奴才们议论纷纷。消息传到了光羽耳朵里，光羽大怒。她先是抱怨了姐衍一番，尔后直接到了爽婷房里审问。见了爽婷、仔细端详一番，，光羽道：“啧啧啧，奈得蹄子这般风骚、原来生得是个活美人胚子。姐蓉那小丫头片子真是愈发跋扈、任性了，什么人都往家里带。殊不知养虎为患、以啖其肉，贱人安敢图我丈夫？”爽婷泪珠夺眶而出，道：“曾受得游莲恩惠、赶走了强人，奴家自知久无好主。夫人若无意留奴家，当自寻去处。”光羽道：“如此甚好，你既识趣儿、可即刻动身。”爽婷道：“容奴家与游莲道别可好？”光羽脸一横，道：“我之意、即为姐蓉之意，她不愿见你、故遣我来。”爽婷以为光羽所言句句是真，便留下书信一封、收拾东西离开了刺史府。
翌日，姐蓉从峡州回来、却发现不见了爽婷。姐蓉问于四下、众人皆言爽婷不谙起居已离去，姐蓉似信非信。入见姐衍，竟觉姐衍卧于榻上。姐蓉道：“蓉往峡州不几日，哥哥竟憔悴成这般模样。”姐衍道：“游莲不必哀恸，皆怨愚兄兴起、乃至姿姝离去，罪愆难消、故而罹疾。”姐蓉似有不解，道：“下人们言爽婷不谙起居离去，与哥哥并无干系。”姐衍摇摇头，道：“前日我因爽婷貌美、搭讪几句，无奈下人们多嘴、为你嫂嫂知晓。你嫂嫂与爽婷见了一面，她便留下书信一封离开了姐府。”说完，姐衍便将爽婷留给姐蓉的书信交给了她。姐蓉拆开书信一看，始觉爽婷用心良苦。黄纸一页，虽只书得“江陵荆州姐蓉，表字游莲、别号浮仙子。”15字儿、却能从目不识丁的爽婷笔下看出不负所望的靓点。姐蓉道：“爽婷乃我异父同母姐姐，哥哥如何这般不明事理？”姐衍道：“我只是一时兴起，谁曾知晓会闹出这样的事来。”姐蓉怒道：“你什么时候能改了你好色的毛病，光羽什么货色你不清楚？定是她从中作梗，离间我姐妹。”姐衍道：“一切皆我之过也，你当寻回爽婷才是。”姐蓉起身拉了拉裙子，道：“事已至此，哥哥又何须自责。她既去了，有心终会再见。我若走了，指不定光羽会如何只手遮天。”
姐蓉别过姐衍，便径直去找光羽。光羽知道姐蓉是急性子，便有意拖延。时下人言午睡未醒、时又言在梳妆打扮。姐蓉好不气愤，道：“都已是徐娘半老、竟还如此风骚，纵使得千娇百媚、也终是昨日黄花。”光羽在内阁听了姐蓉这番话、不禁勃然大怒，她从内阁冲出来、道：“姐蓉，你放肆。我与你年纪相仿，你竟说我‘徐娘半老’？”姐蓉抿嘴一笑，道：“欲攀我父、欲图我兄，长我一个层次、年纪相仿有何用？却不知嫂夫人涂得半面妆、还是全妆啊？”光羽气得直打哆嗦，道：“蹄子安敢如此，待老爷回来、定不饶你。”姐蓉不屑一顾，道：“老爷？老爷是我爹，你个外人算什么？刺史府姓姐不姓光。”光羽说不过姐蓉，唯有暗自詈骂。忽下人来报光羽，说有人告状鸣冤。姐蓉道：“小姐在、不用劳烦夫人，速回告状之人、就说刺史大人不在。”下人道：“告状之人非要见老爷，小人说老爷不在、他们不信。”姐蓉问是何人，竟不知是叶蚕娘、叶广姐弟俩儿。姐蓉灵机一动，心想上次没能好好修理叶蚕娘、此次正好补上。
叶蚕娘、叶广接到刺史大人讯息，疾速赶往内堂。久候不见刺史大人，少时却见姐蓉身穿朱服、头戴官帽出来了。姐蓉一拍惊堂木，道：“堂下何人，见到本官为何不跪？”叶蚕娘道似丈二和尚摸不着头脑，道：“民女只拜刺史大人，不跪流氓。”姐蓉眉毛一蹙，怒道：“大胆。谁是流氓？刺史大人面君未归，使我为权。公印在此，我就是刺史大人。”叶蚕娘无话可说，却是依旧不拜。叶广为姐蓉这一举动所逗乐，他施礼参拜、道：“浮仙子一怒，可谓万夫难憎。其美貌，称之绝也！”叶蚕娘察觉叶广出卖了自己，道：“衡远，你出卖我？”叶广笑道：“昔褒姒一笑而失周天下、其貌倾城。为见一面，方乃至此。”叶蚕娘孤立无援，自是詈骂叶广。姐蓉道：“休要胡言乱语，你二人状告何人？”叶蚕娘指着姐蓉道：“姐蓉你私闯民宅、推我入水，当判何罪？”姐蓉恍然大悟，方才明白叶蚕娘是来告自己的。姐蓉思忖片刻，道：“叶蚕娘你既告我，可有凭证？”叶蚕娘道：“你自己干了什么自己不清楚，若要凭证、扪心自问便是。”姐蓉大怒，道：“我若不清楚，又当如何？”叶蚕娘回道：“你若不清楚，何以稳坐高堂？公正廉明乃为官之本，你不正其身、何以服人？”姐蓉问于左右，私闯民宅当判何罪？左右言应击杖四十。姐蓉走下堂去，取来一条板凳、趴在上面。谓左右道：“姐蓉私闯民宅，速速击杖四十。”众人大惊失色，左右不敢行刑。姐蓉怒视左右，其貌悯人。左右陶醉其貌，不能自拔。姐蓉纵身取来双钩，喝道：“如有不从，当斩于吴钩之下。”左右始觉其中厉害，乃从之。叶广阻挡道：“姐姐不过戏言，浮仙子何必当真。柔弱女子，击杖四十如何能捱？”姐蓉不予理会，斥责左右。左右执方宽木板、杖其身。姐蓉泪珠夺眶、咬牙饶舌；虽未出声，却也是面红耳赤、气血充于五官。四十大板下来，姐蓉已是不省人事。叶蚕娘深为姐蓉勇气、正义、廉明所感动，忙唤人将其抬进闺房。叶广请来郎中为其调理，郎中言姐蓉并无大碍、只是疼昏过去了。郎中施以针砭，救醒了姐蓉。姐蓉见叶蚕娘稳坐床头，笑笑道：“蓉之举，你可还满意否？”叶蚕娘握住姐蓉双手，满脸泪痕。叶蚕娘道：“你乃千金之躯，何故为我受此杖责之刑？蚕娘自私，害小姐受苦了。你明明可以不认不罚，何苦如此？”姐蓉道：“无妨。如卿所云：不正其身，何以服人？”叶蚕娘道：“今日之事已传遍荆州城内外，小姐魄力、蚕娘自愧不如。”姐蓉笑道：“武周时期，来俊臣奉命审周兴。周兴言有大过者不从乃入瓮烘烤以认罪，来俊臣请之。今你让蓉自问，岂可有悖良心。此番请君入瓮，自是比来俊臣高明的多。”叶蚕娘甚为内疚，一个劲儿的哭泣。姐蓉喝退婢子，谓叶蚕娘道：“蓉尻股疼痛难忍，蚕娘帮我搽药可好？”叶广知道姐蓉是在暗示自己离去，遂退出内阁。叶广走后，姐蓉跟叶蚕娘密语了一炷香时辰。自此，二人结为挚友。
