婚姻性交是被我们英美社会风俗和法律认可的一种性活动形式。对于那些已婚并与妻子居住在一起的男性来说，婚姻性交体现了大部分的性发泄；对于他们来说，成功的性调节意味着与他们妻子经常有感情地性交。这样，人们在人类性行为的任何研究中不可避免地总是特别注意婚姻关系的特性。社会学家和人类学家总是把家庭看作人类社会的基础，至少有些学者认为，人类男性和女性之间的吸引力是人类和类人猿家庭发展的基础。证实这类观点的数据资料引自于对人类家庭的研究。但不论人类家庭的种系发生史如何，性因素实质上是今天家庭维系的主要原因，这一点是十分清楚的。我们已经强调了婚姻成功或失败一般来说取决于多种因素，性因素只是其中的一部分。然而，正如我们进一步指出的那样，哪个家庭中性调节不好，婚姻就很难维持。
社会对婚姻性交感兴趣是因为它对家庭的维持有兴趣。社会之所以对家庭有兴趣，是因为它能使男性和女性互相做伴共同生活在一起，这能起到比独居更有效的作用。它还能为性交所产生的孩子提供一个家，在犹太教和很多天主教教义里，这是婚姻的最终目的。它还能为成人提供有规律的性发泄方式，从而控制性活动的混乱。然而后面的这些作用在今天的文化中并不被人们普遍接受，而婚姻的这些作用在某些古代文明中更为明显。也许还会涉及别的一些利害关系，但性因素是一个任何对家庭维系感兴趣的人特别关心的问题。
然而本章不准备估量性因素在婚姻成功或失败中的意义，我们将概括本书在论述婚姻中性维系时所涉及的数据。以此作为起点，以后就可能对我们所收集的婚姻调节的性因素数据进行更合乎逻辑的分析。
本书主要论述性活动的各种形式而不仅仅是婚姻性交，是因为只有一部分男性在一生的某个时期结婚。当然，有些男性从未结婚；而每个男性一生中相当一部分是在婚姻之外度过的。所有的男性必然时时通过其它途径而不是婚姻性交达到性发泄。而且，即使是那些结了婚的男性，从与他们的妻子性交之外的其它途径达到性高潮的，所占的比例也不是很小的部分。本章的目的就是要表明，婚姻性交在男性性生活中的地位。
婚姻性交实际上涉及到人口中100%的正常男性的一种性活动。极少有人结了婚而无法与他的妻子性交。偶有例外也仅仅发生在极少数生理上缺乏性交能力的人之中，发生在那些婚后从未与其配偶生活的人之中，发生在一些主要热中于同性恋而其妻也是同性恋者的人之中，发生在为数甚少的被宗教、美学或某些哲学所约束的人之中。四十岁以下很少有这种禁欲的男性，不到已婚男性的1%（是很小一部分）。四十岁以后，稍微多一点的男性不发生婚姻性交；接近五十岁时是2%，接近六十岁时是6%。而在正常男性中没有什么形式的性活动能达到比这更高的百分比。
但是，尽管婚姻性交为已婚男性提供了性发泄的主要来源，初婚期一过，就不再构成这些男性所有的性发泄。把已婚男性作为整体看待，婚姻性交一般只为所有性发泄的85%。已婚男性的其它性高潮来自于自慰、梦遗、与其他不是妻子的性伴侣的爱抚和性交，以及特别是在某些西部农村的与其它动物的性交。婚前性关系往往持续到婚后，但所有这些其它活动的频率几乎无一例外地减少了。
已婚男性从与配偶性交获得的整个性发泄百分比随着不同的社会阶层而发生变化。对于较低社会阶层，婚后最初几年婚姻性交是性发泄的80%，但是随着时间的推移在性发泄中的比例增大。五十岁以前的较低阶层男性性发泄的90%来自婚姻性交。另一方面，受过大学教育的男性在婚姻最初几年间性发泄的85%来自与妻子性交，但在随后的时间比例减小。到五十五岁时大学水平男性性发泄将近62%来自婚姻性交。大学水平男性一生中任何时候，依赖于婚姻性交的程度都未超过较低阶层男性大部分婚姻时期所具有的程度。
以上数据会使大多数人感到吃惊，因为人们很难理解，对于所有阶层的已婚男性，婚姻性交所提供的要少于总体性发泄。一些科学和社会学调查是以这一假设为基础的，即对婚姻性交的研究等同于对已婚夫妇性生活的研究，当然，这与英美文明所强调的，婚姻性交作为伦理关系是性发展的目标，是完全一致的；尽管在某些文明中性历史首先是非婚性活动的历史。
人们普遍认为，男性年龄越大对婚外性关系的兴趣也越大，这一点仅仅在较高阶层的男性中证明是如此。我们现在还无法解释受过较高教育的男性与较低教育水平男性之间的这些差别。
年龄较大的较高阶层男性中，婚外性交频率的升高，可能是由于他们认为早年对自己性生活的克制是没有道理的，还由于在不算太老还没失去这种能力前去获得婚外性体验的兴趣。有时候，在较高阶层中婚姻性交的频率降低是因为他们越来越不满意与来自较高阶层受到抑制的妻子的关系。有人把婚姻性交的减少归因于有专业或事务工作的男性专心于事业；但这一解释并不能说明这样一个事实：这样的男性全部性发泄的三分之一是通过其它的渠道而不是婚姻性交实现的。此外，应该强调的是，这些年纪较大的男性全部性发泄的19%不是来自于他们的妻子，也不是来自于婚外性交，同样不是来自于同性恋关系，而是来自自慰和梦遗这样一些独自的活动。
如果我们注意到婚姻性交没有提供已婚男性的所有性发泄，那么更重要的是注意到把男性作为整体，它甚至没有提供其中一半的性发泄。美国白种男性中只有60%的人在某一个时期结婚。把整个人口的各个年龄作一个计算，并预测他们中每一个年龄群所有性发泄的平均频率，我们看到青春期到老年之间100个男性平均每星期231次性高潮。再计算每一年龄群中从婚姻性交获得的性高潮，并对整个人口中已婚男性的范围进行调整，事实证明，一般来说整个人口中每100个男性每星期有106次性高潮来自与配偶的性交。这意味着整个人口全部性发泄中仅有45。9%来自婚姻性交。
这样我们将看到，尽管婚姻性交是性发泄的重要来源，但我们美国人口中男性所体验的所有性高潮一半以上与婚姻性交无关。考虑到性发泄中被社会和法律接受的5%或者6%是出自于梦遗，那么可以作出这样的结论：所有男性中大约一半的性发泄都出自于受社会指责的、大多与法律发生冲突的来源。婚姻性交尽管在大多数人生活中十分重要，却没能构成美国男性的整个性生活历史。
