柱子跟小莉一个村，打小就在一起玩儿的来，小学中学都结伴上下学，有柱子在旁边，没有人敢欺负小莉，当然也有不怕柱子的。
到县城读高中，因为小莉长的好看，挺多男生想接近小莉。一个副县长的儿子，叫福生，比较霸道，有一帮男生追随前后左右，他想跟小莉搞对象，小莉不敢得罪，只能经常躲着他。柱子也知道他爸是副县长，也惧怕几分。
一天，柱子和小莉放学回家的路上，福生一帮人截住了他俩，柱子只能一边护着小莉一边往后退，他们打柱子，柱子也只能招架而不敢还手。他们把柱子拉到一边，福生抓住了小莉，乱摸乱抓，还要脱小莉的衣服。
这个时候，柱子急眼了，猛的推开拉他的人，从地上捡起一块石头，冲到福生跟前，照他的脑袋狠狠的砸了下去，福生应声倒地，当即昏死过去。
经过抢救，福生保了一条命，落下了严重脑震荡的后遗症。柱子属于重伤害，但因未到完全行为能力的年龄，从轻判了十五年徒刑。后来减刑三年，出狱时柱子已经近三十岁。
出狱时小莉来接他。小莉一直未嫁，等着柱子出狱。小莉有良心，又喜欢柱子，她上大学时总给柱子写信，毕业后经常来监狱看柱子，送点吃的穿的，鼓励他争取减刑，表示非他不嫁。小莉念完大学，回到本市找了一份工作，就是为了离柱子近一些。
柱子出狱后找不到工作，就倒腾起旧物来，挨家窜户收旧物，然后去旧物市场去卖，维持吃住而已，发不了财。
一天，他发现家里的仓房里有不少旧物，他打算挑捡一些拿到市场上去卖。他把这些旧物整个翻了一遍，最后发现最底下有一个大木箱子，撬开一看，里面有一堆字画。
他在旧物市场看到不少人倒腾字画古玩等等，他直觉这些字画会值一些钱。当然，他首先要去问问母亲这些字画的来历，然后再做打算。
母亲跟柱子讲了一段往事。文革初期，村里来了一个老人，是一个美术学院的教授，七十岁左右，是作为学术反动权威下放农村劳动改造。刚来时，大队造反派欲先来一个下马威，抓他去批斗。她看老人体弱多病，就上来阻止。母亲根红苗正，又泼辣不怕事，附近一带都不敢惹她，所以造反派也就都知趣而退。
后来，她经常照顾老人家，做点吃的送去，给烧烧炕，洗洗衣服，教授病了，她给找一下赤脚医生，找个药，等等，老教授非常感激。一来二去，她照顾了老教授十几年，老教授临终前让她去一个地方把一个箱子取来，里面都是字画，然后他把这个箱子送给了她。她也不懂这个箱子的价值，就放在了仓房里，以后也没当回事。
老教授，一生衷爱收藏字画，建国前他本该离开祖国，可是他不想把收藏的字画带到国外，就留了下来，而让他的子女都出国谋生。后来老伴去世，他独身一人专门研究历代帝王与名家的字画作品，出版多部专著。这些字画里，有康熙乾隆皇帝的，有郑板桥董其昌的，等等，相当的值钱。
小莉大学念的专业是古文学，肯定涉猎古代字画的文化内涵，就认识几个古字画的鉴定专家。柱子把这事跟她说了，她专程请教了几位老师，老师们一看，大喜过望。经过他们运筹，这些字画卖了十个亿，老师们也从中发了大财。
有了这一大笔钱，柱子和小莉办了婚礼，又在农村买了一个农场，雇了一些人种一些高附加价值的植物，包括中草药之类。他俩把双方的父母都接到农场，后来他俩又有了三个孩子，生活是相当的幸福。
