纪晓岚得到乾隆的旨意后，第一件事就是去找黛娜，告诉她情况。可到巴彦弼府中一问，在他陪乾隆期间，黛娜又到她师傅天山神尼那里去了，说大概得半个多月回来。
纪晓岚向巴将军转达了乾隆的旨意，巴彦弼真心为他高兴：“先生来这里两三载，我们已是莫逆之交，先生在学问上可以为我师，在军务上是我的左右臂。我是舍不得先生走。但从前途计，又为先生离开这里感到高兴。为国家整理故籍，总编千古未有之鸿篇巨制，成不朽之功业，尤为可贺。”
他们都想到纪晓岚和黛娜的事情，但巴彦弼不太好说，因为女儿究竟是什么态度，他也把握不住。
纪晓岚说：“在下希望在离开新疆前能与黛娜成婚，然后一起去京城。请大人成全。”
巴彦弼不禁叹了一口气：“我何尝不希望如此！但不知黛娜这孩子是怎样想的。她从小被娇惯了，凡事均自己作主，我不忍拂她的意思。这次倒好，人都不在了。待她回后我即刻让她与你商量。”
以后几天，他们之间作了事务上的交接，巴彦弼设盛宴款待纪晓岚，庆贺他回京高升，乌鲁木齐的头面人物都参加了，他们纷纷向纪晓岚敬酒，场面煞是热闹。
纪晓岚又来到古城营，向那些共患难的弟兄们告别。古城营将士以特别的热情欢迎他。皇帝的诏书已经下达，古城营许多单丁已经办了脱籍手续，近日也要返回家乡。他们都知道这是纪晓岚向皇上求得的恩典，把他当作英雄一样对待，感激之情无法言表。所以一见纪晓岚，全营欢呼声顿起，大家一起把他高高举起，久久不愿放下。
纪晓岚也很高兴，他许下的诺言终于兑现，算是为弟兄们做了一点事情。像往常一样，他同大伙儿一起说说笑笑，交换着烟斗抽。旁边一个军士同纪晓岚叙谈起来，他恰巧是纪晓岚的老乡，不仅同是河间府人，还是献县人氏。他对纪晓岚说：“大学士，您在咱们献县可也是有名的人物了！不是说您现在，是说您年轻的时候。我很早就听村里人说到您，说您是咱献县人的救命恩人。”
周围的士兵一听，都很好奇，忙问是怎么回事。这位献县老乡就给他们讲了下面的故事。
那一年，献县旱情严重，庄稼几乎颗粒无收。知县马永图是个体恤百姓的好官，一再向上面写折子要求减免皇粮。谁知这些折子全被吹牛拍马、讨好上司的刘知府扣压。他为了表现自己的政绩，谋自己的宦途前程，不仅不上报实情，反而向下加码，要求增加献县上交的皇粮。
这一日，刘知府通知马知县说，皇上将于近日来这一带视察，要他大张旗鼓地接待，一定不能要求减免皇粮，否则以违抗上司命令罪论处。
马知县回到县衙，忧心如焚，不知如何是好。恰巧纪晓岚在他的衙门。这时纪晓岚才十八岁，一年前府考，他中了秀才第一名，为本县争了光。马知县十分赏识他的才华，就留他在身边帮忙办些文书之类的事务。
“马大人有何为难之事？”纪晓岚问。
马知县向他说了见刘知府的情况。
“大人应速作准备迎接皇上。”
“我何尝不知道。可是该怎样迎接呢？皇上受刘知府蒙蔽，以为我献县风调雨顺，五谷丰登。如果贸然提出减免皇粮的事，势必招致龙颜大怒；如果不说实情，百姓哪来的粮食交？我又怎么忍心逼迫那些濒临饿死的百姓。因此左右为难。”
纪晓岚也跟着马知县在衙门的书房里转来转去。转着转着，他想出一个办法，于是附耳对马知县如此这般地说了一遍。
“这事能成吗？”马知县颇有疑虑地问。
“大人放心，此事包在我身上。万一皇上怪罪下来，由我一力承担。”
“我不是怕连累，而是怕你冒犯皇上，那可是大罪呀！”
“大人尽管放心，不会的。此事关系全县数十万百姓的死活，冒一下险也是应该的。”
于是纪晓岚又和马知县就此事的细节反复商量了半天。
三天后乾隆驾幸献县，马知县陪同他巡视。在御驾必经的大路口上，忽然涌来一大群百姓，抬着关帝爷的神像求雨，挡住乾隆一行人的去向。御前侍卫喝令百姓退开散去。马知县赶忙向对乾隆奏道：“皇上，献县久旱，百姓抬关帝神像祈雨，可否恳请皇上体恤百姓一片诚心，下轿向关帝参拜一下。借皇上的圣意，上天定会普降喜雨，拯救黎民。”
此时乾隆当皇帝没有几年，年纪也不很大，很想有一番作为，特别注意在大臣和百姓中的形象，听了马知县的建议，准如所奏，便走出轿子。他正要向关帝参拜，忽见关帝像前横着一根又粗有长的黄色大粱，使他无法走近神像，于是随口说道：“撤去黄粱。”
乾隆刚说出此话，那些百姓全都跪下，黑压压一片，齐声呼喊：“谢皇上隆恩！谢皇上隆恩！”
乾隆莫名其妙：“朕对你们何恩之有？”
只见那跪在最前面的一个年轻人，目清眉秀，神情飘逸，一身学生打扮，正是纪晓岚。他抬头说道：“皇上刚才口谕撤去我献县百姓的皇粮，是对我们最大的恩典。”
乾隆正想说“朕说的‘撤去黄梁’不是你说的‘皇粮’”，纪晓岚还没让他开口，又接着说：“皇上圣明，皇上是爱民如子的有道明君，草民深荷皇上的厚恩。献县连年干旱，庄稼几乎颗粒无收，饿死的人已经不少。本县知县曾多次向朝廷上折子请求减免皇粮，都被欺上压下、借百姓的性命以谋高官的顺天府刘大人所扣压。现在本县的皇粮不但没有减免，反而被增加了。”
他歇了一口气接着说：“皇上圣明，洞察一切，亲临本县巡幸，亲口免了全县的皇粮，草民的感激之心无以言表，只是一再高呼吾皇万岁，万岁，万万岁！”
顿时全场百姓一片高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
局面发展到这一步，乾隆再不能说百姓误解了他刚才的话，不然就显得自己不是体恤百姓的有道明君了。而且他事先确实不知道献县的灾情有这么严重。于是他转过身来问马知县：“刚才那个年轻人所说的情况属实吗？”
“确属实情。臣多次上奏折禀报献县旱情，请求减免皇粮，可惜未能上达圣听。”
乾隆说：“好，朕就准予减去今年献县全部皇粮。”
马知县赶紧跪下谢恩。
乾隆表示还要追究刘知府玩忽职守、谎报民情的罪行。马知县再次高呼：“皇上圣明，吾皇万岁万万岁。”
乾隆又转过身去，对那个刚才说话的年轻“草民”问：“你叫什么名字？”
“草民姓纪名昀，本县人氏。”
“是否有功名？”
“草民是秀才，未有功名。”
“今年多大年纪？”
“一十八岁。”
“唔，小小年纪就敢在朕面前叙事析理，议论大事，有胆识，”乾隆称赞道，“朕再问你，关于献县受灾一事，你还有何可说？”
“皇上，本县遭受旱灾严重，按朝廷的规矩，百姓应受到救赈。但定例每年十月一日起到次年三月二十日止是赈灾发粥的时间。而百姓中有的人是次贫，可以支持到那个时间；有的是极贫，难以等到那时，势必被迫离乡背井，或者饿死家乡，实在是太可怜了。因此草民斗胆恳请皇上将赈灾施粥的时间提前到六月中旬，也就是现在，使次贫极贫之人，均能同沐皇恩。”
乾隆点点头：“小小年纪，就知道朝廷的种种规定，对百姓之疾苦感同身受，体贴入微，将来若能为官，定可作一个好官。朕就准你所奏，自即日起在献县开设赈灾粥厂，施粥济民。”
周围的百姓又是一片经久不息的欢呼。
乾隆也很得意，误打误撞，却受到百姓这样的拥戴。此次巡视，他对纪昀这个名字留下深刻印象。
纪晓岚的同乡讲到这里，众士兵都鼓掌称善。大伙儿议论说：“纪学士为咱们向皇上请命并非偶然，年轻时就敢于为百姓说话。他真正是一个好官。”
那位同乡说：“你们还不知道呢！我们的纪学士因此受到马知县的赏识，马知县把女儿嫁给他了。”
大家十分感兴趣，听他继续谈论着。纪晓岚在一旁抽着烟，笑眯眯地听他们谈论，也不说话。老乡的一番话勾起他对往事的回忆，有甜蜜，有痛苦，有希望，也有惆怅。
半月时间很快就过去了，纪晓岚所有交接、告别的事务都处理完毕，但黛娜还没有回。按朝廷规定的时间，他明天就得启程。官府派的两个公差已经同他联系，他们将送他翻越天山，然后上哈密大道。
这天中午，纪晓岚手中握着一卷纸，信步出门，来到当年喝酒写诗的“结缘居”酒楼上。那个也是老乡的店主人对纪晓岚已经熟识，连忙过来招呼。纪晓岚要了两瓶酒，一瓶吐鲁番葡萄酒，一瓶伊犁大曲，还要了两个杯子。然后打开那瓶葡萄酒，给自己斟了一杯。他一边慢慢喝，一边细细回味着他同黛娜两年来交往。三杯酒下肚，他完全陶醉在自己回忆的图景之中。恍惚间，他看见黛娜缓缓走上楼来。
他以为是自己的幻觉，定定神，再仔细一看，真的是黛娜，不禁大喜：“黛娜，你什么时候回的？”
“刚刚回来。到你住的地方没找着你，我就琢磨你可能上这儿来了！”
“知我者，黛娜小姐也！”纪晓岚一高兴，又开起玩笑来了。他打开另一瓶酒，给黛娜斟上一杯：“来，干了这杯，为你接风！”黛娜一饮而尽。
两人坐下，店主人又送上新炒的菜。黛娜为纪晓岚斟满了酒说：“来，干杯，为你送行！”
“你都知道了？黛娜，为什么说‘为我送行’，应该说‘为我们送行’，你不愿意跟我一起走吗？”
黛娜默然不语。
“黛娜，随我一起去京城吧，我是真心诚意的。”
“我知道。”
“那你为什么不同意？是嫌我年龄比你大？还是嫌我娶过亲？”
黛娜摇摇头。
“那为什么？”
又沉默半晌，黛娜说：“晓岚，你是唯一让我动心的男人。我爱你，我想你也爱我。但这里有我的根，正如京城有你的根一样。同你一起去京城，做你的夫人，当你的贤内助，治理家务，这些都非我所长，非我所能。应该有更适合你的人来帮助你。我喜欢独来独往，到处游历，四海飘泊，浪迹天涯，这些都不适合当一个规规矩矩的夫人。你我与其以后时间长了渐生嫌隙，不如相别于今日，留下一段美好的忆念。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！”
纪晓岚很长时间没有说话，最后把那杯酒一口喝干。他拿出手中握着的那张纸说：“黛娜，这是前年咱们在这个酒楼先后题写的诗，是咱俩共同的墨迹，也是咱俩的心迹，送给你作纪念吧！”
黛娜接了过来。
为了摆脱过于沉重的气氛，纪晓岚同黛娜说起了笑话，黛娜也恢复了往常的状态。他们说着笑着，把那两瓶酒喝得精光。
仍然是一个美好的月夜，他们散步在郊外。
“黛娜，我会想你的，”纪晓岚情不自禁地说。
“我也想你。人生有聚有散。我自己嘛，也许最后的结局是同我师傅一样，看破红尘，终老天山。”似乎觉得这样说太让纪晓岚伤感，她又说，“只要愿意，我随时可能到京城去看你的。我长这么大，还没有去过京城呢！只怕到时候你这个大学士不认识我这个山野的丫头了。”
“黛娜小姐光临寒舍，定能让蓬荜生辉呀！”
毕竟都是豁达之人，他们又说笑起来。
最后，黛娜嘱咐道：“此次东归，道路险阻，气候恶劣，你要多加小心。”想一想又说：“我让小黑送你出天山，万一有事，可让它回来报信。”
他们紧紧拥抱在一起。明朗的月亮定睛看着这一对情侣，毫无羞涩。它把自己的光辉尽情地洒在他们身上，让两人好好看清对方的面容──这是他们别离前的最后一夜。
第二天，纪晓岚别了黛娜姑娘和众人，在两个公差的护送下策马而行，小黑跟随在纪晓岚后面。山路崎岖难行，到后来，马上不能坐人，人只能随着马走。
他们在深山老林里过了一夜。这时是仲春季节，晚上寒气仍然极重，必须点起篝火才能过夜。纪晓岚睡在篝火一边，那两个公差睡在另一边。有了篝火，再加上棉被，睡觉倒也不冷。只是夜间小黑狂吠了几次，将他唤醒。他起来看时，却又未见什么。那两个公差睡得正香，丝毫未受影响。
他们又跋涉了一天，在山林里过了第二夜。早上醒来时，纪晓岚惊奇地发现，陪同的两个公差不见了，他的马不见了，所有的东西都不见了。他走到两公差睡过的地方察看，找到一张纸条：
纪先生：
请恕我们不辞而别。我们奉某大人之令（他的姓名我们不敢讲），要结果你的性命。我们敬你是一条汉子，不忍下手。就此别过。
知名不具
纪晓岚拿着这张纸条琢磨了半晌。他明白了头一天晚上小黑为什么几次狂叫。很可能是这两人想下手，但被小黑察觉无法得手。他不禁摸摸它的脖子以示感激。这样说来，是黛娜又一次救了他的性命。
这两人见无下手的机会，就带走马匹和所有的干粮饮水武器等物品，想让他迷路和饿死在深山老林之中；又怕他万一逃出性命，就写了这张纸条留个后路。那么这个幕后主使者除了和坤不会是别的人，所以这两个公差甚至连他的名字都不敢提。想必是和坤离开新疆之前，通过他的亲信作了安排。这人用心之恶毒，恐怕天下再找不出第二个来。
两个公差这一招还真厉害：对于不熟悉天山地形的外地人来说，进了天山无疑等于进了迷宫，几乎没有转出来的可能。这不，纪晓岚在林子里转了一天，开始还有一个大致估计的方向，最后发现，他是完全迷路了。一天下来，粒米未进，口水未饮，衣服已被树枝划破，人的精神疲惫不堪，最后完全走不动了。
突然，小黑狂吠起来。纪晓岚朝着它叫的方向看去，发现是一个死人。纪晓岚走近死者身边察看，他身上有数处伤口，可能是被人杀害的。旁边有一个皮口袋，纪晓岚打开一看，里面是一点干粮。
“天不亡我！”纪晓岚顿时增添了信心，精神好多了。他把这个不知名的死者拖到附近低洼处作了掩埋，并为死者作了一番祈祷。
吃了点干粮，体力有所恢复，纪晓岚带着小黑继续摸索着前进。道路越来越崎岖，在昏暗之中，他的脚踏在一块松动的石头上，石头滚下，脚踏空了，身体失去平衡，摔下陡峭的山坡，他昏了过去。
在小黑不断的叫喊声中，他慢慢苏醒过来，但爬不起来── 一条腿摔坏了。
忍着剧烈的疼痛，他对小黑说：“小黑，去吧，去找黛娜！”
小黑似乎听明白了，但它没有马上离开，而是将那个摔在远处的粮食袋衔到他身边，又将他随身带着的那个装水的葫芦衔到附近一个水塘里灌满水，然后衔回他身边。做完这一切后，小黑朝他轻吠数声，好象是要他耐心等待，就疾奔而去。
剧烈的疼痛已经过去了，伤口处似乎有些麻木，但纪晓岚感到十分虚弱，夜已深了，寒气更重，他无法点燃篝火，没有棉被，刚要睡着又被冻醒。
他勉力支撑着，苏醒过来时，喝一口水，咽下一点干粮。他坚信黛娜会来救命他，“我不能在没见她之前死去！”他反复对自己说。
第二天晚上，纪晓岚的情况更加恶化，由于寒气侵犯，他开始发高烧，常常梦见鬼怪野兽一起袭来，其中还混杂着和坤那恶狗般的形象。
到了第三天，纪晓岚已经极度虚脱，长时间处于昏迷之中。这天下午，黛娜终于赶来了。迷迷糊糊的他被唤醒，出现在面前的，是黛娜那张焦虑和关切的脸。
原来黛娜一见小黑，就知道情况不好，当即牵过一匹马，带上干粮、饮水、武器、棉被，就让小黑在前面带路，朝天山疾驰而来。
黛娜立即给纪晓岚包扎好伤口，盖上棉被，点燃篝火，熬了一罐热粥一口一口喂给纪晓岚喝。见到黛娜，纪晓岚的心情顿时松弛下来，喝了粥后，又迷糊过去。黛娜不时给篝火加上树枝，他醒了时就搂着喂水给他喝。
第二天一早，黛娜在树林中转悠，用手中的弓箭射杀山鸟、野兔，又采撷一些药草。她平素经常在山里转，对这种生活要比纪晓岚适应得多。然后把野味洗剥干净，一边烧烤食物，一边熬汤药。
这些药有的外敷，活血化瘀；有的内服，清热解毒。一日数次，她给纪晓岚敷药，喂药，喂东西吃。几天下来，纪晓岚精神好多了，烧完全退了，那条摔伤的腿，拄着一只拐杖也可以走了。
又是一个夜晚，他们生起了篝火。现在纪晓岚可以给黛娜帮帮忙，一起准备着他们丰盛的晚餐。吃完饭，他们说着家常话，心中有说不出的甜蜜和温暖。黛娜怕纪晓岚大病初愈精神不济，几次劝他去睡，他都说不困。最后，黛娜给他铺好了床，让他睡下，而自己还跟几天来一样，坐在篝火旁过夜。
前段时间，纪晓岚处于身体恢复期，多在沉睡中，没有注意黛娜是怎样过夜的。现在他正准备躺下，又坐了起来：“黛娜，你不睡吗？”
“我就在这儿，晚上还要加柴火，我打个盹就行了。”
“那怎么行？时间长了，你的身体怎么受得了？晚上寒气大，不盖被子，怎么过得去？”
他想了一下：“要不这样，你来睡。我来守夜。我的身体已经完全恢复了，咱俩应该换换班。”
“不行。你的身体刚刚好一点。”
“那我也不睡，陪着你坐好啦！”
黛娜连说“不行，不行”，纪晓岚也连说“不睡，不睡”，并且坐了过来，把被子披在黛娜身上。
黛娜呆呆地望着篝火，似乎想到什么，看看纪晓岚，脸红红的，不觉羞怯地笑了。纪晓岚看着黛娜，不明白她为什么这样看自己。正要发问，只见她又放了大把大把的木柴到篝火中，然后把被子放在她临时铺好的床上，脱下外衣，钻进被子里，对纪晓岚说：“我睡，你也来睡，来！”
纪晓岚的脸腾地一下红了，心扑通扑通跳了起来。他们此前在情不自禁时有过搂抱和亲吻的行动，但从未越过一定界限。虽然乾隆已经为他俩证婚，也可算是夫妻，毕竟未拜天地，且黛娜并未明白肯定他们的婚姻关系，所以他俩都不约而同地对亲密关系作了限制。特别是纪晓岚，对于这个未经沧海的女孩子有一种深切的怜爱之情，从未有过非分之想。现在黛娜的邀请让他不知所措。
黛娜说：“来，一起睡暖和，我加了这么多木柴，火不会灭的。来吧！”
纪晓岚走了过来，坐在她身边，黛娜为他脱下外衣，盖在被子上。他们四目相望，终于手握在一起，身子也贴在一起。这一夜，正像旁边的篝火一样，他俩的心灵和肉体也都狂烈地燃烧起来，化为一体，他们成了真正的夫妻。
以后的日子，他们过得异常愉快，实际上是在这种特殊情况下度着他俩的蜜月。而小黑在他们脚下欢快地转来转去，仿佛感染了主人的欢乐情绪。纪晓岚说：“你在这里，我倒希望咱们永远不要出去！”迎接他的是黛娜那张甜蜜满足的笑脸。她全身充满了新婚女子特有的风韵，更加增添了几分妩媚。
他们终于走出了大森林，上了大路，来到哈密驿站。
在驿站房间略作安顿后，他们来到街上，安闲自在地散步。
纪晓岚再次谈到黛娜同他一起去京城的事情。他说：“我们实际上已是夫妻，难道你真的忍心让我一人离你而去吗？”
黛娜笑着摇摇头：“不要说以后的事情，让我们享受现在的美好时刻。”
在哈密盘桓数日，最后又是别离。
黛娜说：“为情所困，黛娜以身相许。我已经是你的人了。此情终生不渝。”
看到纪晓岚黯然神伤的样子，她又说：“即使要去京城，也得先去禀报我的父亲，然后再见师傅说明情况。君若不忘我，后会自当有期。”
纪晓岚点点头：“黛娜，我的爱人，我等待着你的到来！”
黛娜从囊中拿出一块砚盘：“这是那次你御敌时用的，摔掉了一个角。你走后我又将它拾起，本想留作纪念。而君已赐我手迹，我当为君留点什么。于是将它补好，又题了几句话，也算一点纪念吧！文人的砚盘，就像武士的弓箭，日日不可少的。君看此砚，当如见我。”
纪晓岚看那砚盘，缺角处已由工匠以金银线补好，看来不像补丁，而似一对并蒂莲花，好象是有意加上作为装饰的。那题的诗是：
风露夜清，幽花自吐；
与淡泊人，结尘外侣。
人本无心，花亦不语；
月白空庭，寥寥太古。
其诗意境悠远，种种情怀俱融入其中。纪晓岚读毕，再也控制不住自己的情绪，不禁热泪盈眶。
黛娜说：“上马吧！君不是喜欢听黛娜唱歌吗？而黛娜喜欢君的诗──就是那一首，我特别喜欢的。我已经为它谱了曲。就以此曲为君送行吧！”
纪晓岚牵着马，一步三回首，依依不舍。黛娜一边唱着歌，一边向他招手示意，让他上马。纪晓岚终于跨上马，那马开始慢慢踱着步，后来越跑越快。而背后黛娜那宛转悠扬的歌声在空中越飘越远，似乎在鼓励他走完这段艰难的路程：
一笑挥鞭马似飞，梦中驰去梦中归。
人生事事无痕过，蕉鹿何须问是非。
