孙权于建安二十四年（公元二一九年）乘关羽攻襄阳、樊城之际，袭取荆州江陵、公安，杀关羽，史实是很清楚的，毋庸多叙。惟如何看待这一史实，则史家意见多不一。
赵咨说，夺荆州而兵不血刃，是孙权有智谋的突出表现。这话是不错的。孙权善用吕蒙这个东吴不可多得的人才，且事先策划周密，并亲自出马，一举成功。从军事行动的角度说，他是干得很漂亮的。
但意义还不在此。
鉴于孙、刘两家关系的演变，孙权只有夺取荆州才能确保江东的安全，求得发展。这也是他原先第二步战略计划的实现。
起初周瑜劝孙权不要借荆州，并羁系刘备，吞并其人马，孙权未允，而听从鲁肃的意见，借了荆州。应该说，这一决策是正确的，反映了一个大政治家的胸怀和眼光。但事过多年之后，孙权在同陆逊谈到这事时却说，鲁肃劝他借荆州给刘备，是其短处。（《三国志·吕蒙传》）看来他很后悔当年的这一着棋。
问题的关键在于刘备一方的态度。
孙权把南郡江陵一带战略要地给刘备，是把他看成可以信赖的盟友。但刘备对孙权则多半看作可以利用的对象，而且在关键问题上毫不讲情面。如孙权提出要合力取益州，刘备拒绝；孙权欲独取，刘备又利用孙权所借的战略要地予以阻挡；这显然不是同盟者应有的态度。
即使如此，后来刘备独自取得益州后，孙权索还荆州还是比较有分寸的：他并不要求把作为战略要地的南郡江陵等地归还，而只是要求以长沙、零陵、桂阳三郡作为补偿。应该说这是合情合理的，仍然把对方视为同盟者。若刘备给了长沙等三郡，就地盘的战略意义言，并无多少损失，而对孙权则有极大的心理安慰作用和一定的版图利益。那么这个联盟还可以维持下去。
惜乎刘备算盘打得太精，得了好处不让人，不但不答应孙权的要求，还赖账，说是取了凉州再还，也就是不还的意思。孙权大怒，令吕蒙取了长沙、零陵、桂阳三郡。刘备也调兵遣将，关羽率军至益阳，准备大打。后因曹操入汉中，刘备怕益州有失，遂求和。双方划界的情况跟孙权要求的差不多，只是少了一个零陵郡。但双方已因此伤了和气。
孙权不再认为刘备是可靠的同盟者。早知如此，不如不借南郡这个战略要地，刘备就不可能造成威胁。盟友一旦成为敌人，就比原先的敌人更可怕。孙权的悔不该借荆州，也许就是基于这种思考。
关羽的态度也是事件发生的重要因素。
此前孙权曾派使者为儿子求婚关羽之女。这是一种试探。而关羽的反应是“骂辱其使，不许婚”。（《三国志·关羽传》）这使孙权进一步相信吕蒙的分析：关羽君臣，以诈力自负，言行反覆无常，不能以真心对待；现在关羽之所以还没有向我们动手，是因为我方力量尚强。（《三国志·吕蒙传》）
如果东吴情况一旦有变，刘备一方顺江而下，关羽扼住东吴上游要地，同时曹操又趁机从淮南一带进攻，东吴的形势就十分危险了。鉴于这种考虑，先下手为强，孙权作出了武力解决荆州问题的决断。
就孙权来说，为了保存和发展自己，这是不得不走的关键一步。这步棋走好了，满盘皆活。
但是，好棋同时也是险棋。
武力解决荆州问题，势必同刘备完全翻脸，刘备必不甘心。孙权就面临着两面受敌、两面作战的危险局面。
如何在这种复杂危险的局面中求得生存，是孙权要调动他的一切智慧、勇气、力量和手段来解决的困难问题。
