此时的江家热闹非凡，张老爷的到来让刘氏喜出望外，能给张家攀上亲是她做梦也没想到的。一番简单明了的相互介绍之后，江家人簇拥着张老爷来到正房客厅落座。
“今日冒昧前来，多有打扰，还望刘氏海涵老朽的鲁莽。”
张老爷越是客气刘氏越不知该如何是好，紧张的她手心直冒汗。“张老爷说哪里话，您能光临寒舍是我们江家的福气。我们感谢您还来不及呢，可千万别说打扰不打扰的话。”
“爹，打一进门您就客气来客气去，弄得大家怪紧张的。您在家什么样，在这儿也什么样，不好吗。”
“慧君说得对，来这儿就像在家里。”刘氏笑着说。
“那我在家里是什么样啊？”张老爷看着自己的宝贝女儿问道。
“反正，反正您不许再说那些让人肉麻的客气话。大家好不容易聚在一起高高兴兴的，您可倒好，又是海涵又是鲁莽，来枫哥哥家有什么鲁莽的。好像您多有学问是的，你学问再多，您有枫哥哥读的书多。”
张慧君的这番话把在场的人全都逗乐了，紧张的气氛一下散尽。
“我这个冤家从小让我宠坏了，她要是看不过眼的事情，天王老子都敢顶撞。让你们见笑了。”
“我倒是很喜欢慧君这直肠子脾气，心里不藏事，有什么就说什么。”刘氏满心高兴地说。
“好好好，大家都别站着了，都快坐下。江枫大侄子，是吧”张老爷看着江枫问道。
“是的，张老爷。”江枫屁股刚沾上凳子马上又站了起来。
“别老爷老爷的叫，听得我别扭。以后你得改改口，就暂时叫我张伯伯吧。”
“是的，张伯伯。”江枫此刻的心算是踏实点了。
“你可是咱响马镇的骄傲。记得有一年省城会考，你可是状元啊。”
“这都多少年前的事了，您老还记得。”
“那怎么能忘呢，县长亲自到场披红挂彩，你可是给咱响马镇增了光了。现在不兴科举考试，要不咱响马镇真要出状元了。君儿说得对，论学问你应该是我的老师。”
“这可不敢当，您老走的路比我吃的饭都多。我这只是雕虫小技，论大智慧大胸襟您老才叫真正的有学问。”
“听听，这话要看从谁的嘴里说出来，从这文化人嘴里说出的话，叫你听着就是那么舒坦。弟妹啊，你可是为你们江家培养出了一个好后生啊。”
刘氏乐的嘴已经快咧到耳朵根了。“您可不敢这么夸他。”
“你是小小吧。”张老爷看见江小小问道。
“张伯伯好。”小小也赶忙站起身来。
“多俊俏的姑娘。你在响马镇也算是赫赫有名的，就凭你敢掀镇长的轿子，大伯就不如你。”
大伙又乐了，小小羞得满脸通红。
“爹，你能不能说点好的。”张慧君说。
“这有什么不好的，遇见不平事，别说是镇长的轿子，皇帝老儿咱也敢把他拉下马，这才叫英雄本色。弟妹，听说你们江家准备和胡家结亲？”
“是啊。”刘氏一指胡铁蛋说：“他就是胡家大公子胡铁蛋。”
“张伯伯好。”铁蛋躬身施礼。
“噢—，你就是胡铁蛋，怎么今天我遇见的尽是咱响马镇的英雄好汉呢。你的事我可听说了，你那来那么大的劲，两只胳膊就能把人的骨头给挤断咾。”
“爹，那叫气功。”张慧君好像什么都明白似的。
“不管什么功吧，以后再遇见这样的事悠着点，可别闹出人命来。”
“谢谢张伯伯教诲。”铁蛋躬身给张老爷又施了一礼。
“听君儿说，江老弟病了。这事我也帮不上什么忙，我略备薄礼请弟妹一定收下。庆生，把东西拿上来。”
“是的，老爷。”冯庆生快步走上前去，从怀里掏出二百块大洋放在桌案上。
“这可使不得。”刘氏慌忙站了起来。“自从认识慧君以后，可没少往家里拿东西，我们已经很感激了。今天这钱我们不能要。”
“这有什么不能要的。”张慧君走到桌前拿起那二百块大洋。“我先代大娘收下了，谢谢张老爷。”
张老爷冲着刘氏两手一摊说道：“咱们俩在这儿客气半天，人家有不客气的。弟妹，别争啦，咱就听孩子们吧。我想去看看江老弟。”
刘氏、江枫陪着张老爷去里屋见江三力，张慧君他们在客厅准备饭菜。
张老爷看看正在呼呼大睡的江三力问道：“他一天到晚都这样吗？”
“可不是，有时叫都叫不醒，枫儿说这可能是药物的作用。真急死人。”
“弟妹可千万不要着急上火，江老弟依然是这样了，好着的人就别再出问题了。我听慧君说，他是见了什么人后才这样的。”
江枫就把那天发生的事情经过讲给了张老爷听，并特地隐瞒了陶先生。
“你是说那个从省城来的沈家豪。”
“是的，就是这个沈专员，那天在镇长家单独会见的我爹。”江枫咬牙切齿的说。
“什么专员！他当年在汉口就是个街头小混混，后来投靠了北伐军。中原大战那会儿，我孩子的大姨夫和他在一个团里共事。这个家伙是个典型的投机分子，冲锋在后，逃跑在前，他屁股上的那个弹孔就是很好的证明。我也打听过这个沈家豪来响马镇的目的，他是受中央政府密查组，也就是特务组织的委派来响马镇执行秘密任务。什么秘密任务，大家都心知肚明，那就是响马镇一直流传的有关财宝的事，这就是为什么这个沈家豪急着见江老弟的原因。”
“魔鬼！魔鬼！”江三力突然坐了起来，喊了两句又倒头大睡。
江三力这一突如其来的举动把张老爷吓了一跳。“他经常是这样吗？”
“可不，半夜三更也这样，闹得家人不得安生。”刘氏无可奈何地说。
“弟妹不要着急，郎中不是说他没什么大的毛病，可能是一时急火攻心才导致这样的。不要急，会好起来的。江枫你分析的对，这个沈家豪在没有达到目的之前，还会来找你爹。你一定第一时间把情况告诉我，我好托省城的关系密切注意此事，咱好提前做准备。”
“好的，张伯伯。”听了张老爷的话，江枫就更有主心骨了。
“弟妹啊，江老爷子还没有消息吗？”
“没有，二十多年了从没给家里捎过一句话一片纸，是死是活都不清楚。”
“火，火，左边是火，右边是水，娘娘骑在水火上。”江三力按部就班又来了一通。
听了江三力的胡话，张老爷突然皱了皱眉头。“我和江老爷子打过交道，他可是个很有本事的人，各行各业都略知一二，尤其是在精算和药理方面在响马镇可是数一数二的。那么，江老爷子临走时就没留下什么话和物品？”
“有，我爹说我爷爷走时给他留下了一个首饰盒。那里面除了几件不值钱的的银首饰之外，就是有一本《百家姓》的书。”江枫说。
“我能看看吗？”张老爷问道。
江枫赶紧找来首饰盒，双手递给了张老爷。张老爷上下左右仔细看了一下，又打开首饰盒，看看里面的物件，然后拿起那本《百家姓》。“这本书被人掉换过了。”
“啊！”刘氏和江枫同时感到惊讶。
“弟妹你请看，这本书是民国二年的印刷品。如果我没记错的话，那时江老爷子已经失踪两三年了吧。”
“这这这，这里面难道还真有什么秘密。”刘氏惊诧地说道。
“有没有什么秘密我不知道，但我敢肯定地说，关于咱响马镇有宝藏的事一定有了什么新发现，要不国府也不会派人到这里密查。不过弟妹不要惊慌，俗话说得好，是祸躲不过，咱就静观其变，先照顾好江老弟才是正理。”
“感谢张大哥，有了你我们就有了主心骨。”刘氏好像吃了一颗定心丸。
看完病号江三力，张老爷他们来到大厅，这时酒菜也已摆好，就等张老爷就座。
“这么一桌子好酒好菜啊。嗯，我要吃的东西怎么没看见？”张老爷问。
大伙全楞了，江枫跑回来说叫准备一桌子好酒好菜，没说特地要准备一样特别的什么菜啊。
“爹，你又耍什么小孩子脾气，这一桌子大鱼大肉还不够你吃啊。”张慧君嗔怪道。
“反正没有我要的东西，我是不会动筷子的。”张老爷老顽童的劲又上来了。
“那么张大哥，你要吃的东西是什么啊？”刘氏问道。
“菜饼子啊！我可听我们家丫头说了，你们家做的菜饼子特好吃。”
哎呀！我的老天爷啊，原来张老爷子要的是那东西。
刘氏赶紧吩咐小小：“小小，你快到厨房去看看还有没有菜团子，没有咱们马上做。”
“哎！”小小快步跑回厨房，不一会端出一个碗来。“娘，就剩下一个半了，要不我们重新做吧。”
“不用不用，就这些足够。快拿来。”张老爷接过碗来，从碗里拿起那半块菜饼子仔细端详着，好像看着多年不见的老朋友。“麸子面掺点玉米面，再放上从地里、山上采来的野菜，贴在锅里这么一烤，是这个样子。”
“张大哥，你也吃过这菜团子。”刘氏好奇地问。
“何止是吃过，我还会做呢。记得小时候，有一年闹旱灾和蝗灾，地里的粮食是颗粒无收啊。那时候我们还没有现在这么大的家业，我爷爷又是个老好人，主动把家里的余粮拿出来分给灾民。后来，粮食是越来越不够吃了，我娘就给我做这个吃。突然没了白面馒头吃，我和我大哥还闹了一阵子，为此我大哥还挨了打。后来，灾民是越来越多，连这个也没得吃了，我小弟弟饿的直哭。有一天，我爷爷不知从哪弄来了一块菜饼子，就和这差不多一样大，分给我们哥仨吃。我哥仨吃的那叫个香啊，我至今还记得那味道。”
没有人吱声，大家心情很沉痛，就连张慧君和江小小平时叽叽喳喳惯得人，此刻也默默无语。
“张大哥，你也过过穷人的日子？”刘氏无法想象，一个腰缠万贯的财主过穷人的日子该是什么样子。
“什么是穷人，什么是富人，这是老天故意在捉弄咱们的。他老人家一觉醒来，把这拨人弄成富人，把那拨人弄成穷人，再一觉醒来又把这拨人弄成穷人，把那拨人弄成富人。就这样折腾过来折腾过去，他好在上天看笑话。所以说，天底下穷人和富人没有绝对的界限，穷人和富人最大的区别就在于你肯不肯吃这菜饼子。”
“这话怎么讲？”小小不解的问。
“张老爷子的话意思是说，只要你肯吃苦，穷人也可以变成富人。”江枫解释说。
“哎，还是文化人明事理。”
“张伯伯，可胡伯伯一家够能吃苦的，怎么日子过得还是紧巴巴的。”小小又问。
“这说明老天爷还在睡觉，我相信他老人家很快就醒了。就拿胡家来说吧，想当年在响马镇那也是大户人家。可惜铁蛋的大伯就是不肯吃这菜饼子，吃喝嫖赌无恶不作，好好地一份家业叫他给败光了。”
“那老天爷什么时候醒啊？”小小的问话把大家逗乐了。
“大家快吃吧，别光听我这老头子说闲话。慧君你把庆生叫进来，我说怎么桌上少一个人呢。”
“刚才怎么留他他都不肯，非要说自己是个下人，不好败了大家的兴。”慧君回答道。
“什么上人下人的，在我张家没有这一说。”
“哎，我这就去叫他。”张慧君出去把庆生拽了进来。
“你们冯氏兄弟就是死心眼，老爷我什么时候把你们当下人看了，你准备在外面喝西北风呢。快坐下！我之所以叫庆生来，就是叫他和大伙认识一下。我准备把他留在响马镇，帮助慧君他们打理这边的生意。哎！江枫和庆生算是老相识了吧。”
“爹，你还好意思说。”张慧君埋怨道。
“这有什么不好意思说的。那天我听我的管家说小姐哭着从你学校里跑了出来，好像受了什么委屈。都怪你张伯伯不了解情况，发了脾气，就叫冯氏兄弟去过问一下，没想到闹出了这么大的误会。”
“张伯伯您快别这么说，那天也怪我对慧君乱发脾气，说了几句不该说的话。”江枫赶紧解释。
“张大哥，年轻人在一起哪有不拌嘴斗气的，你就别往心里去了。”刘氏也帮忙打圆场。
“是啊，都是一场误会。可江大侄子你也不算吃亏，我损失也很惨重。那天我张家大院就像天塌下来一样，那大棒舞的是虎虎生风，把家里的东西砸的是乱七八招，拦都拦不住。吓得她小妈也就是我的三太太，抱着小宝躲在屋里一天不敢出门。”
“爹，你还有完没完了。”
“张伯伯你最后是怎么制服张姐姐的。”小小好奇地问。
“小小，你就别添乱了。”张慧君说完把一只鸡大腿塞到了小小嘴里。
“我呀，有制胜法宝。只要我把她娘的画像往她面前一摆，她立刻就变乖了。”
“你也就会拿我娘吓唬我。”张慧君嘟着小嘴说道。
“我这辈子是没法管教好她了，就请江大侄子你好好管教管教她，也替我们这些长期受压迫的人出出气。”
“这啊，可说不好。”小小笑着说：“就我哥那蔫吧劲，以后不定是谁管谁呢。”
“小小，不许站在他们那边。”张慧君嗔怪道。
“好了好了，既然大家都在我就说点正事吧。最近共匪已来到了咱响马镇，那一万斤粮食就是他们给劫走了。俗话说得好，兵来将挡水来土掩，如果真像上面说的那样是一伙杀人不眨眼的土匪，大伙也不必惊慌。就单凭这次劫粮的事情来看，我看他们不像是土匪，倒像是一伙绿林好汉。”
“这话怎么讲。”大伙几乎是异口同声地问。
“你看啊，他们先是用计劫走了粮食，而且没有伤一人性命。然后留了纸条说是借粮，还要把劫走的大车牲畜在三天以后还回来。你说，这像是打家劫舍的土匪干的事情吗？”
“不像。”大伙同时摇了摇头。
“所以说，大家不必为此事惊慌。只要我们不去招惹他们，他们也不会故意找我们的麻烦。以后大家做事要处处小心，凡是要多长个心眼，相互之间多通气多帮衬，千万别做一意孤行的傻事。好了，我也吃好了。弟妹，感谢你的菜饼子，改天请大伙到我张家庄来做客。”
刘氏赶忙站了起来。“张大哥好不容易来一趟，这又要匆匆忙忙的走，按理说——”
张老爷打断刘氏的话说：“不要什么事都按老理办，只要他们年轻人高兴，我们当老的就偷着乐吧。”
大伙又簇拥着把张老爷送出了院外。门口停着一辆马车，庆才和春兰早已等候多时。看着张老爷远去的背影，江枫心里无限感慨，这老头还挺有意思的。
