江枫下课后来到白校长办公室，“白校长您找我。”
“来，江老师你请坐。”白校长给江枫倒了一杯水。“你也知道，我这儿是个清水衙门，只好招待你白开水了。”
“你不用客气，这就挺好。”
“我知道你家里最近事比较多，学校也帮不上你什么忙，请你别见怪。”
“白校长你说的哪里话，我会把我耽误的功课尽快补上来的。”
“我说的不是这个。最近有些传言，说你自从和张家二小姐好了以后，可能会离开学校，我想听听你真实的想法。”
江枫连连摆手说道：“没这回事，你可别听他们瞎传闲话。说实在的，我挺喜欢教孩子们念书的，每天只要能看见他们我就感到很满足。无论今后我变成什么样，我都愿意在你的麾下工作。”
“这我就放心了。你是知道的，我们国家之所以穷，就是教育跟不上。孙中山先生提倡大力兴办教育，可落实起来为什就这么难呢。就拿咱们响马镇来说，本来给的教育经费就不多，七扣八扣到咱们手里只能维持到镇里。乡里、村里穷人家的孩子根本就读不起书，就这样一批文盲接着一批文盲，教育兴国那就始终是个梦。”
江枫第一次看校长如此激动，他虽然还无法明白安国兴邦与教育是怎样的紧密关系，但有一点他是明白的，没有文化是可怕的，是要受人欺负的。“白校长你说吧，我能为你做点什么。”
“两个乡的学校原本主要是靠镇里资助和乡里自筹资金办起来的，下沟乡在张老爷的关心下，还能勉强维持，可上沟乡几乎已到了停办的地步。我想给县里打个报告，但下面的情况这几年由于本人疏忽，了解的不是很全面。我想辛苦你到这两个乡走一趟了解了解情况，我好给县教育局和镇上说明一下我们这里的教育状况，找一找解救的办法。”
“好事啊，白校长。我们这里的教育实在是令人担忧，多少个孩子没钱读书，没地方读书，这种局面是该改变改变了。校长你放心，我准备准备明天就下去。”
“好，那就辛苦你了。你的课我和王老师会给你承担起来的。”
江枫高高兴兴回到家里开始打点行装，刘氏见了问道：“你这是干什么？要离家出走啊。”
“娘，白校长今天交给我了个非常重要的任务，要我下乡去考察教育。”江枫第一次接到他认为十分重要的任务，他突然感到了自身的人生价值。他不再是一个每天只会埋头教圣贤书的旁观者，而是肩负着教育兴邦的践行者。他满怀欣喜的准备着，准备接受一切困难的挑战。
“我当什么事呢，原来就这个。这几年每年都高喊教育！教育！可你看看学堂里有几个是穷人家的孩子。拿着鸡毛当令箭，你以为这是什么好差事啊。”刘氏不以为然的说道。
“你能不能不用那老眼光看问题，现在是新政时代了，讲民主讲自由，人人都有学文化、学知识的权利。”
“说得对，我们就是要改变这学堂大门只给富人开的局面，要让所有的孩子都能背着书包上学堂。”陶顺明走了进来。
“哎哟，是陶先生啊，快屋里坐。”刘氏赶忙招呼从门外进来的陶顺明。
“江枫说的没错，我们就是要打破旧的束缚，还一个自由民主的中国。”陶顺明接过刘氏递来的茶水继续说：“中山先生提出的要让教育改变中国，让教育安国兴邦，就是要让所有的孩子有书念，有饭吃，提高我们整个中华民族的文化水平，只有这样才能建设好我们的国家，才能不再受外来的欺辱。”
江枫有点听傻了，没有想到教育还有如此大的功效，还关系着中华民族的兴衰荣辱，他感到肩上胆子更重了。
“谁不想这样啊。记得当年为了供枫儿读书，小小才读了不到一年就不得不呆在家里。那时候啊，她天天缠着我送她去学堂，天天背着她那个小书包啊就是舍不得放下。要不是没办法，谁舍得啊。”刘氏两眼噙着泪花。
“老嫂子，我们就是要改变这种现状，就是不要让这悲剧再在他们下一代重演。”
“那感情好。”刘氏擦了擦眼泪说：“陶先生今天就在家里吃饭，我这就去给你们做饭去。”
“谢谢老嫂子。你准备这次怎么完成校长交给的任务啊？”陶顺明问江枫。
“陶先生，我想这次我把工作的重点放在上沟乡，听白校长说那里教育几乎停滞了。我想找找原因，顺便统计一下有多少需要上学的穷孩子。我有个想法，现在还不能告送你。”
“好啊，只要是对教育有好处的事，我都会尽力帮助你，支持你。”
“还有我，我也支持枫哥哥。”只见张慧君一蹦三跳的走了进来。“你们在说什么事，什么事需要支持啊？”
“你这个枫哥哥现在可是肩负重任啊，有重大任务在身。”陶顺明说。
“什么重大任务？说来听听嘛。”张慧君一副急不可耐样子。
“狗屁重大任务，就是他们白校长交待了他个苦差事，还美得他不知东南西北了。”刘氏拿了个包裹从里屋出来，来到客厅。
“大娘，什么苦差事？”张慧君瞪大眼睛问道。
“没事，慧君你不必惊慌。他们白校长叫他这几天到乡下去，搞什么教育调查。”刘氏看着张慧君的样子，怕是她又在担心江枫了。
张慧君紧张的神经又放松了。“我也去。”
“我这是去工作，又不是去游山玩水，你跟着不合适。”江枫可不愿这位大小姐搅了他的好事。
“是啊，张小姐。你就让他独立完成他自己想要做的事吧，这也是给他一次锻炼的机会。”陶顺明及时给江枫解了围。
“那去张家庄吗？”张慧君问。
“那是肯定的。这回他必须得去看看你爹去。”刘氏十分肯定地说。
“娘，我这是——”
“又是我这是去工作，又不是去游山玩水去的是吧。”刘氏显得十分激动。“张家对我们有恩，我们已经失礼在先了。虽然张老爷不说什么，那是人家有宽大的胸怀。不行，这次你必须听娘的，就是下刀子你也的去拜见你未来的岳父。”
江枫见娘真的生气了，心里开始有点心疼娘了。“我又没说不去。我本来已经打算好了，就是要借这次下乡的机会，到张府去提亲的。”
张慧君哭了，她等江枫这句话已经等得不是一天两天了。可以说在江枫从响马河水里抱起她的那刻起，朦朦胧胧中，她似乎已经将自己托付给了这个勇敢的少年。现在她终于可以向全世界宣布：我就要成为江枫的新娘了！
刘氏过来紧紧抱住张慧君动情的说：“都怪娘考虑事情不周全，让你受委屈了。不哭，孩子。”
这时小小和铁蛋刚好走了进来，看见这一幕，以为张慧君受了委屈，小小二话不说直奔江枫而去。“你又把张姐姐怎么了！人家张姐姐对你多好，你还有没有良心。”
江枫真是有口难辩。张慧君现在可是江家的宝贝，只要她有点不开心，受伤害往往是自己。他抬头看了看陶顺明，意思是说，赶紧的帮忙解释解释。
“小小你误会了，你哥说要去张家提亲，张小姐高兴，就忍不住哭了。”
“真的！”小小一步三跳来到张慧君面前。“这是好事，张姐姐干嘛哭啊。”
陶顺明哈哈大笑了起来。“这是高兴的眼泪。当然也有些许委屈的成分在里面，这都要怪你哥做事太不果断，拖拖拉拉没什么气魄。老嫂子，看着你一双儿女这么有出息真为你高兴。小小的事怎么样了？”
刘氏脸上笑开了花。“我们两家都商量好了，在镇政府也登记过了。这不，两个孩子的生辰八字已经送给我娘了，正算日子呢。”
“已经算好了。”随着一声苍劲有力回答声，李湘婆拄着她那桃木拐杖，在毛孩的搀扶下，来到了大厅里。“瞅瞅吧，我已经算好啦。”说完递给刘氏一张纸条。
刘氏接过纸条认真观看，“下月十六。”
“这一天最适合他们俩，大喜啊。”李湘婆一副得意洋洋的样子。
“娘，这是不是有点太仓促了。”
“这有什么仓促的，办喜事嘛，把大家伙叫到一起热闹去呗。”
“娘，我是想先把枫儿的事定下来再给小小办，枫儿不是咱家的老大嘛。”
“老嫂子，你该把那些老理啊先放放了。”陶顺明说道：“你光考虑枫儿是江家的老大，可人家铁蛋不也是胡家的老大嘛。现在是新时期了，就的新事新办，你也得为年轻人考虑考虑。再说了，江枫不是马上就要去张家提亲。也就三五天的功夫，何必为了这板上已经订钉的事，而就因为你没有看见钉子订在板上，就去耽误一对好姻缘呢。这手心手背都是肉，你可不能偏心啊。”
“陶先生这话中听。你看看人家这话讲的，处处叫你说不出什么来。”李湘婆又趁机添了一勺醋。
这回刘氏倒显得不好意思了。“我真是老糊涂了，就按陶先生说的办。”
张慧君和江小小又欢天喜地蹦在了一起。
“来，陶先生，我给你介绍一下。”李湘婆一指毛孩说道：“他叫毛孩，我的干儿子，这些年多亏他照顾我。他也是个苦命的孩子，是我老头子当年在路上捡的。”
“陶先生好，我听我娘常说起你，你可是见过大世面的人。”毛孩冲着陶顺明一抱拳。
“这可不敢当。看来毛兄弟也是个有情有意的汉子。”
“应该的。师傅当年收留了我，又把一身本事教给了我，报恩是应当的。”
“老舅，我出嫁那天你可得大显身手。”小小也过来凑热闹。
“这你放心，那天我亲自操刀。家里已养好了两头猪，你和枫儿一人一头绝对不偏不倚。”
“谢谢老舅。老舅这是张姐姐，我哥的未婚夫。”
“张小姐好。我家大外甥有你这样的好媳妇真是他的福气。”
陶顺明怎么看毛孩也不像个杀猪的，听他的谈吐好像是个读书人。“敢问毛兄弟可曾读过书？听你的谈吐像个读书人。”陶顺明问道。
“陶先生您真是有本事之人。我是读过几年私塾，不过现在都忘得差不多了。”
陶顺明刚想问问他的身世，不想胡老伯扛着一袋子东西走了进来。铁蛋赶忙上前帮父亲接了过来。“爹，这是什么啊？”
“这是晒好的红薯干。”胡老伯撩起衣袖擦了擦脸上的汗。
“快进来，亲家。”刘氏赶忙招呼胡老伯。
“哎哟，毛兄弟。陶先生也在啊，亲家他娘您也来了。”胡老伯一一打招呼。
“我说你都多大年纪了，还逞强。这些活以后都让孩子们做，你要是累出个好歹叫孩子们可怎么办。”李湘婆责怪起胡老伯来了。
“亲家啊，孩子们的好日子已经定下来了。”刘氏已掩饰不住激动的心情。
“是吗，我看看。下月十六，这么快啊。不行，我得赶紧买头猪去。”说着胡老伯就要往外走，小小过来一把拉住了他。“爹，我老舅早就给我们准备好了。”
“是啊，胡老哥这事你就别操心了。”毛孩说。
“这怎么使得，我家办事怎好让你——”胡老伯急的直摆手。
“什么你的我的。”李湘婆站起身来走到胡老伯面前。“这几年江家有对不住胡家的地方，理应补偿，这是到哪都说得过去的。再说了，都一家人了就别分的那么清楚了。”
“我娘说的对，亲家你就别再争了。”刘氏也赶紧说道。
多好的一家人。陶顺明突然感觉有那么一两个人一直没发声，他四处踅摸，看见张慧君和江枫正躲在一边说悄悄话呢。“我说江枫，大家都在商量怎么操办小小的婚事，你俩倒好，说起悄悄话来了。”
“不是陶叔，我和慧君在商量些事。”说着江枫郑重其事来到大家面前。“请大家都坐好，刚才我和慧君商量了一下，我们有个想法请大家一定支持。”
看着江枫一本正经的样子，大家不知道江枫要干什么。
“我姥姥说得对，都一家人了就别分的那么清楚了。既然是一家人，那就得像一家人的样子。现在咱家是两跨院一厢房，厢房现在已成了酱菜铺。西跨院是香油作坊和门面房，我们把门面房和酱菜铺合并，把门面房腾出来让胡老伯和婶婶搬过来住。我爹现在还病着，这香油作坊就交给胡伯伯您了。我知道我家制作香油的手艺你早就熟记在心了，为此我娘还和你大吵了一顿。小小成家后就把家安在这里，还在小小的房间里，这照顾双方老人和帮着经营香油作坊就暂时交给铁蛋你们两口子了。镇西头胡家的地是咱自己的，把它租出去，咱也当回地主。我们家租田大疤瘌的地不租了，一年忙到头净喂那白眼狼了，咱们就好好经营咱的香油酱菜铺。大家说我的想法好不好。”
江枫慷慨激昂的演讲把大伙都说愣了。“怎么地，此时应该有叫好声啊。”江枫打趣地说。
“好！”小小的一声叫好，大伙立刻鼓起掌来。
李媒婆走到刘氏面前说：“看见了吧，孩子们长大了。我大外孙子刚才的话我举双手赞成。哎对了，那你胡伯现在住的房子怎么办。”
“已经有人看上了。”张慧君笑着说：“陶先生一直想找间收购山货和药材的中转站。这不，刚好让陶先生用了”
“不过租金一分也不能少。”江枫这句话又把大家给逗乐了。
“好好好。我不打扰你们了，我得回去看看猪喂了没有。”毛孩搀着李媒婆走出了院门。
刘氏把江枫叫到跟前，郑重其事地打开包裹。“你这次去拜见你老丈人，娘实在是拿不出什么像样的礼物来，让慧君受委屈了。”
“大娘，我没受委屈，有您疼我就足够了。”
“好孩子，大娘心里明白。这是那两百块大洋，本身就是张老爷留下的，这次咱就借花献佛，权当咱们江家的聘礼了。这是我到庙里给张老爷求得平安符，愿上天保佑他永远平平安安。”刘氏止不住眼泪掉了下来。
张慧君看见刘氏流眼泪，心痛的不得了，她早就把刘氏当做了亲娘。“娘！”张慧君大叫了一声，扑跪在了刘氏的怀里。
“你们这是怎么了，这大喜事怎么说着说着哭上了。快起来，孩子。”胡伯赶忙拉起跪在地上的张慧君。
江枫拉过刘氏的手说：“娘，儿子不争气让您受苦了。不过，娘你不用担心，给张老爷的礼物我早就准备好了。我听说张家庄小学正缺教材，我就托白校长在县里给我买回来五十套，还有些教具，你说这礼物应该不算轻吧。不过，从现在起你的白白养活我，我可是拿我大半年的薪水换来的这些礼物。”
“好啊，江枫你小子是不是早就开始惦记着给你老丈人准备礼物了。”陶顺明高兴地说道：“老嫂子，这份礼物张老爷见了一定高兴，可比这二百块大洋有价值，这可是你儿子用自己的劳动所得换来的呀。”
“陶先生说的在理，可这二百块大洋也一块带上，这也算是我们江家的一份心意。”
“亲家说的对，祖辈传下的老理该有还得有。”胡伯附和着说。
“好，我就一块带上。”江枫重新打好包裹。
