黑子好像也被这田园风光感染了，不住地在桂云的脚边转来转去，一会儿在她新翻过的土地上打个滚，一会儿又跑到新翻出的叶片上跳跃一番，像个开心无比的孩子。
桂云彻底地忘掉了所有烦恼，心中充满了轻松和愉悦，她一边翻着瓜秧，一边轻轻地哼起了一首歌曲：“九九那个艳阳天来哟，十八岁的哥哥坐在河边，东风呀吹得那个风车转哪，蚕豆花儿香呀麦苗儿鲜……”
忽然，桂云停止了歌唱。她看到地瓜地的那一头出现了一个身影，推着一辆手推车，正弯腰忙活着什么。
是毛延河！黑子也已经发现了这个身影，开心地汪汪叫了起来。
桂云的脸红了，无疑，这个人已经听到了自己刚刚的演唱，这让她感到有点难为情。
她向毛延河招呼道：“小三子，是你啊，你在干啥呢？”
延河说：“趁着不忙，我来找点石头，备点料，以后盖屋的时候好用。”
桂云说：“你可真行，小小年纪就这么能干。”
毛延河腼腆地笑了笑，说：“没事，这点活算不了什么。再说我也不小了，都十七了。”便低下头不再说话，吃力地将一块块石头搬到手推车上。
桂云也不再说话，专心地、一根接着一根地翻着地瓜秧。
瓜秧翻完之后，她擦了擦脸上的汗水，便拿起镰刀和绳索，领着黑子向山顶爬去。眼下青草生长茂盛，她要趁着农活不忙，为自家的黄牛备下一点越冬的草料。
又过了一段时间，太阳已经站到了西岭上，作好了降落的准备。桂云约摸着自己割的青草已经达到自己运输能力的极限，便收住了镰刀，将一堆堆的青草拢在一起，捆扎结实，然后蹲下身子，吃力地将草个子背在背上，小心地向山下走去。
没走出多远，忽然听到毛延河在后边喊道：“云姐，你把草放到我车上来吧，我给你推着。”
桂云转身一看，见他正推着满满一车的大石块，吃力地向自己这边走来。她忙说道：“不用不用，这点草又不沉，我自己背着就行。”
毛延河已经来到她的身边，将车子放了下来，然后伸手夺过她身上的草个子，说：“有车子推着多方便啊，还非得背着！”边说边将草个子放到自己装满石块的小车上，捆扎妥当，然后弯下腰去，吃力地推起小车，一摇一晃地向着山下走去。
桂云无奈，只好与黑子一起，默默地跟在他的身后。
她不停地望着延河的背影。他的肩膀还不算宽阔，胳膊上的肌肉刚刚开始隆起，脖颈中露出的肌肉还显得那样白晳、稚嫩。就是这样一副瘦弱的身板，却要天天推起这么沉重的一车石头，顶起那么大的生活的压力！她不由得默默地为延河感到心疼。
由延河的背影，她又想起了另一个身影。这两个身影是那样的相似，一样地瘦瘦的，一样地白白的，唯一不同的是，其中一个将很快变得胖大、强壮起来，而另一个却似乎还要一如既往地瘦弱下去；一个在艰苦的劳作中将很快变得黝黑粗糙，而另一个却似乎还要一如既往地白皙、光滑下去。
生活是多么地不可思议！
这两个身影不停地在桂云的心头反复出现，她甚至清晰地记起了在通天河边送给根福手帕的那一幕，以及刚刚过去的那个雨夜，她一头扑到延河怀抱里去的情形……
这两个男人分别占据了她心灵的一隅，并且赢得了她的好感。
但是她清楚地知道，好感和好感是不同的，她对其中一个人的好感，已经升华为神奇而又美好的爱情，而对另一个人的好感，则还仅仅只是好感，其中夹杂着一点点同情、一点点感激……
她怀着这样矛盾而复杂的心情，与毛延河一起向村里走去。
刚到村口，忽然从村中传来了一阵打骂声，毛延河从其中清晰地听到了父亲毛维祥的声音。他赶紧放下车子，循着声音跑了过去。刚跑到小桥边，便看到父亲正和自己的大嫂、二嫂等人撕打在一起。
这些天，毛维祥为了房子的事情而焦虑万分。儿子越来越大，而所有应该为他张罗的一切，目前仍然一点眉目也没有。宅基地批不下来，建房子的钱没有着落，媳妇更是连想也不敢想，以他们目前的家境，有哪个人家会把自己的女儿嫁到毛家？每天看到儿子早出晚归，默默地做着与自己年龄不相称的重活，操着与年龄不相称的心，他便觉得心如刀绞，觉得亏欠了儿子太多太多。可是自己又有什么办法呢？能借到钱的亲戚都或多或少地欠着债，他已没有脸面再去向人家开口，两个儿子又都一毛不拔，完全不管亲弟弟的死活，他到哪里去筹备这么一大笔巨款呢？
万般无奈之下，他想到了自家的那条老黄牛。牛是由他出资购买，并由他和老大老二三家轮流喂养起来的。农忙时节，这牛就是三个家庭最为重要的生产工具，所以大家对它喂养得十分细心，使得它膘肥体壮，力大无比，在山岭上拉犁拉车，如履平地。
如今，毛维祥顾不得这些了，他要将这头牛卖掉，换成钱，解一解小儿子的燃眉之急。至于今后的春耕秋种，那就只好走一步看一步，再想其他的办法了。
于是便来到了普通乡大集，在牲口市上找了一位牛经纪，将他领到了自己家中。牛经纪袒胸露怀，剽悍异常。他看了看毛家的老黄牛，脸上毫无表情，自言自语地说：“膘倒是好的，就是老了点儿。”
毛维祥说：“也不老，刚四五岁呢，它常年干活，俺喂得又好，这肉肯定既结实又好吃。”
牛经纪依旧面无表情，说：“谈个价儿吧。”
说着便将自己身上那件脏兮兮的小布褂脱了下来，蒙在自己的右手上，毛维祥也将自己的右手伸进这小褂中，两人的手指便在这“暗箱”之中，开始了讨价还价。
牛经纪这回脸上有了表情，他一会儿皱起眉头，闭上眼睛，一会儿又睁开眼，摇摇头，嘴里说：“高了!”
毛维祥也摇了摇头，说：“低了，得看牛说话。”
牛经纪又闭上眼。
一会儿睁开眼，他脸上现出果决的神色，意思是说，就是这个价了。
毛维祥说：“再加点，要不是急等着用钱，我怎么会舍得将它卖掉。”说着，脸上竟然露出一丝养伤的神色。
牛经纪又在小褂里与他扳了一会手指，最后说道：“只能这样了，再高我可要不起了。”
毛维祥叹了口气，微微点了下头，便将手抽了回来，牛经纪将小褂儿重新披到肩上，然后解开腰带，从裤腰里拿出一叠油渍光溜的百元大钞，递到毛维祥手中，说：“你点点吧，老哥，要你的牛，我可赔大发了。”
毛维祥一边点着钱，一边说：“这牛这个价，你要说赔了，可就是昧良心了，告诉你，要不是急等着用钱，就这个价搁谁谁卖啊？”
牛经纪哈哈笑了几声，解下缠在腰中的绳索，套在黄牛的两只大角上，换下毛维祥家的绳子，然后牵起老牛，向院外走去。
毛维祥望着即将离开自己的老黄牛，伤心得眼中充满了泪水。
就在这时，他的大儿媳妇马文芳不知从什么地方钻了出来，拦住了正牵牛往外走的牛经纪，一把夺过了缰绳，接着二儿媳妇邢秀丽也不知从哪里冒了出来，一进院门就指着毛维祥的鼻子吼道：“你可真做得出来，咱家就这么一头下力的畜牲，你竟然想把它卖掉，这应稼以后不种不种了，日子还过不过了？”
毛维祥红了脸，结结巴巴地说：“这牛是我买来的，我想卖就卖，你们管不着。”
邢秀丽哼一声，大声说道：“你说的倒轻巧，你买的！那又是谁把它喂起来的？这么多年，俺不也拼死拼活地打草放牛？拉犁累了，俺不也把自家的粮食拿出来喂它？你买的！我看你这是站着说话不腰疼！”
大儿媳妇也说：“是啊，这牛是咱三家子喂大的，要卖也不能由你一个人说了算啊。”
毛维祥既生气又羞臊，胀红着脸，一句话也说不出来。
牛经纪一看这阵势，在旁边大声喊道：“老毛，你这牛到底是卖还是不卖，要是不卖的话，就赶紧把钱退给我，我还急等着到别处去哪！”
邢秀丽转过头来，对着牛经纪大声骂道：“滚！哪里来的宰牛秃子，这么没有良心！人家种地用的牲口你也敢要？”
“宰牛秃子”给她骂得楞了神，呆在那儿小声嘀咕道：“一个愿打一个愿挨，一个巴掌拍不响，你骂我干什么？又不是我上赶着来买你们的牛，早知道你们这样剥不开麻，我才不来惹这一腚骚哪。”
毛维祥一把从大儿媳妇手中夺过缰绳，递给牛经纪，说：“这牛我说了算，今天卖定了，你快牵走。”
两个女人一同跑过来，联手抢过牛缰绳，然后用力将毛维祥推了一个趔趄。妯娌俩平常并不和睦，如今为了共同的利益，罕见地结成了统一战线。
这时，毛延河已经赶了过来，看到父亲被自己两个嫂子欺负，赶紧跑过来站在他面前，顺手将两个女人推开。大儿媳妇趔趄了一下，二儿媳妇则顺势跌坐在地上，不再起身，一边用的拍打着地面，一边呼天抢地地嚎哭起来。
门口已聚集了很大一群人，大家一边假意劝解着，一边期待着事态向着更加精彩的方向进一步发展。
毛维祥羞愤交加，双手抱着头，蹲坐在地上，默默地流着眼泪。
这时，老杠头两口子也赶了过来。老杠头赶忙将依旧不依不饶的毛延河拦住，王维兰则与其他几个女人一道，劝说着毛家两个又哭又闹的儿媳妇。
通过向毛维祥父子询问，老杠头明白了事情的经过，他叹了口气，对着毛维祥埋怨道：“老哥，今天这事儿我得说你几句，也怨不得孩子们跟你急，这耕地拉车的牲口，不跟他们商量好，咋能说卖就卖呢？”
毛维祥恨恨地说：“干脆卖了利索，大家眼不见心不烦，看着干净，反正现在这日子也没啥过头了。”
老杠头正色道：“你这是说的啥话！”他把手伸到毛维祥的面前，说：“卖牛的钱呢，给我！”
他的语气不容辩驳，毛维祥犹豫了一会，只好从怀里掏出那一叠钱，递给了老杠头。
老杠头拿着钱，来到了正不知所措的牛经纪面前，连声致谦，说：“对不起了，老哥，让你白跑一趟，这牛我们不卖了，你先回吧，改天过来，我请你喝酒。”
牛经纪牛没买成，反吃了几句骂，心中窝着火，一脸的不满。他接过老杠头递过来的钱，嘴里嘟嘟囔囔地说道：“你说我招谁惹谁了？不卖就不卖呗，还连打带骂的？真没见过这样的人家。”
一边说，一边收起麻绳，气呼呼地转身走了。
送走牛经纪，老杠头转过身来，一边劝解着，一边与毛延河一起，将毛维祥拉回了家中。
旁观众人见好戏匆匆收场，便都颇为失望，渐渐地也便全都散去了。
大街上一时之间显得有些空空荡荡。
