目前的药品说明书，对人群的年龄划分只有两个层次，即儿童和成人。比如在“剂量”一栏，都只标明了成人用量和儿童用量，没有专门标注老年人的使用剂量。因此一般老年人也就按照成人的剂量用药。
但实际上，老年人和青年人相比，肝肾功能以及各器官对药物的敏感程度都有所不同，用药剂量（特别是抗生素、强心剂、利尿剂等）、用药方式以及用药过程中的监测、复查都和中青年人有很大区别，万不可完全照搬说明书。
老人用药的特殊性
人到老年，身体机能与年轻时有了很大的变化，直接影响到药物的分解代谢。比如，药物的生物化学代谢主要在肝脏进行。而随着年龄的增长，肝脏的重量其实也在不断地减轻，21～30岁时肝脏约重1300克，而60岁以后，降至1000克左右。相应的肝血流量也会减少，65岁时仅为青年人的50%，到90岁时仅为30%。
这些生理变化直接导致某些药物如苯妥英钠、氨基比林、四环素等在体内的浓度增加，半衰期延长。以安定为例，它在老年人体内的半衰期是青年人的4～5倍。因此老年人服用安定常有醒后困倦、活动减少的现象。
此外，肾是药物排泄的主要器官。随着年龄增长，老年人有效肾单位的数量逐渐减少，出现肾萎缩、肾血流量降低。许多经肾排泄的药物，其半衰期随年龄增高而延长，故老年人用药剂量或次数应酌情减少，避免药物蓄积而中毒。
吃药从小剂量开始
老年人用药，一定要根据年龄、体重、体质掌握用药剂量，一般推荐量是以成人的半量或1/3作为起始剂量，并观察用药后的反应，视情况再做剂量上的调整。此外，老年人如果长期服药，最好定期检查肝、肾功能，以及电解质、酸碱平衡，有些药物如调脂药容易损肝，有些抗生素会损害肾功能。
还有不少老年患者图方便，将中西药一起服用，这也是不妥当的。在中西药都需服用时，中间最好间隔1小时为宜，以免发生药物的相互作用，减轻药效或增加不良反应。
此外服药期间最好不要吸烟。烟碱可使血液中药物有效成分降低，实验证明：服药后半小时内吸烟，药物到达血液的有效成分只有1.2%~1.8%;而不吸烟，药物到达血液的有效成分可达21%~24%。
服用几种药物须特别注意
抗生素老年人免疫功能减退，应用抗生素机会较多，需注意在与年轻人使用相同剂量时造成毒性反应。
比如使用含钠青霉素时要注意体内钠过量;使用羧苄青霉素时需注意有无血钾过低（表现有四肢软弱无力、食欲不振、便秘、腹胀，可出现心悸、心律失常等）;使用头孢菌素和氨基糖甙类抗生素（如链霉素、庆大霉素）需注意检查肾功能。
1、地高辛是老年人的常用药，此药67%经肾脏排泄，由于老年人肾功能减退，排泄缓慢，易发生中毒。
2、利尿剂老年人使用利尿剂时须定期测血电解质，注意预防改变体位时血压过低。
3、消炎镇痛药老年人对止痛药的作用比年轻人敏感，在使用扑热息痛、保泰松、阿司匹林等药物时应注意从小剂量开始。
此外，老年人在使用抗凝药、镇静催眠药、精神类药物时，也应及时把用药后的感觉反馈给医生，以便随时调整用药剂量。
老人用药有4大隐患
1、同时患有多种疾病，服药种类多、时间长，药物之间有协同或拮抗作用。
2、肝肾功能下降，对药物代谢及清除能力降低，容易产生药物不良反应。
3、自以为“久病成医”，常自己买药吃，很容易因药不对症引发不良反应。
4、用药依从性差，约40%的人不按医嘱用药，擅自增加或减少药量。
名词解释：药物半衰期
药物的半衰期指药物在血液中，从最高浓度降低一半所需的时间。例如某种药物的半衰期为6小时，那么过了6小时血药浓度为最高值的一半，再过6小时又减去剩下值的一半。
