国防语言能力是一个国家运用语言处理一切与国防相关事务的能力。为提升国防语言能力，近年来美国国防部先后颁布了两个语言发展战略文件。一个是2005年1月颁布的《国防语言变革路线图》（以下简称《路线图》），另一个是2011年2月颁布的《国防部语言技能、区域知识和文化能力的战略规划：2011—2016》（以下简称《战略规划》）。这两个文件是美国国防部语言战略的重要里程碑。
概括来说，美国国防语言能力有四大特点。
一是拥有系统的语言战略规划。
2001年美国发生“9·11”恐怖袭击事件，随后的阿富汗战争、伊拉克战争都对美国国防语言能力提出了严峻挑战，国防部亟待解决外语人才短缺的严重问题。为应对反恐战争带来外语人才紧缺，2005年1月国防部颁发了《路线图》。随后海军、空军、陆军与海军陆战队根据自身的特点与需求，相继颁布了各自的语言战略规划：《美国海军语言技能、区域知识与文化意识》、《空军文化、区域与语言飞行计划》、《陆军文化与外语战略》、《海军陆战队区域、文化与语言战略：2010—2015》。
自《路线图》执行以来，经过多方努力，国防部外语人才短缺的问题已经得到明显缓解。美国军队能够操说的语言或方言达到360种之多，同时国防部拥有一个跨军种的语言备战指数系统。为了确保国防语言能力的持续发展，政府不仅每年投入巨额经费用于提高部队外语能力，2011年又制定了未来5年发展国防语言能力的新《战略规划》。《战略规划》的目标聚焦于制度、标准和机制的建设，解决的问题带有全局性和战略性。
二是语言资源管理机构完善。
美国国防部为语言能力的发展建立了比较完善的管理机构。目前，国防部的各军种、联合参谋部、作战司令部和国防部各机构都设立了高级语言官的职位，他们是不同层级管理机构中的重要成员。
图中展示了管理机构之间的层级关系。根据该图，最上层领导是国防部人事与战备次长。第二个层次是由国防部人事与战备次长任命的国防部高级语言官，实际负责与国防部语言相关的各项事务。第三个层次有两个平行机构：国防语言办公室和国防语言指导委员会（以下简称“指委会”）。前者是常设机构，落实国防部高级语言官提出的各项任务；后者是非常设机构，其成员为各军种、联合参谋部、作战司令部和国防部各机构的高级语言官。此外，国防部审计次长、政策次长与情报次长也要指派相关人员参加“指委会”工作。其职责是提供高层指导，推进语言能力发展的各项行动，发展国防部未来的语言能力。第四个层次为国防语言行动小组，也是非常设机构，成员来自“指委会”代表所在单位，协助“指委会”完成国防语言办公室分派的具体任务。
三是对语言资源的掌控程度高。
美国国防部目前拥有一个跨军种的语言备战指数系统。该系统可对外语能力进行供需分析，发现全军在外语资源上的差距。高层领导可以通过此系统进行风险评估、考查降低风险的措施，对未来作出更好的决策。同时它也是一个搜索工具，能够快捷地找到所需外语人才。例如，在2010年海地、智利、土耳其地震中，此系统不仅提供了部队的语言资源状况，还列出了会说震区语言的人员名单、语言水平及所在单位。此外，从2006年开始，美国国防部每年根据需求情况公布战略语言目录，以指导国防部着重发展近期与长期所需关键语言的能力。
四是充分开发和利用地方高校资源。
为提高美国政府及军方人员的语言能力，为维护国家的安全服务，美国国防部在马里兰大学投资建立高级语言中心。该中心成立于2003年，是美国唯一的一个运用国家资源，应对国防部、情报部门语言需要的国家级语言研究实验室，现有154名全职雇员。过去5年间该中心为国防部提交了上百份研究报告，并完成了若干能够直接满足军事情报和部队作战需要的与语言相关的科研项目。
此外，他们还采用多种形式，让各类高校协助国防部完成军方后备语言人才的培养。例如，2010年已将这一内容列入相关法案，授权国防部在高校设立语言培训中心，同时还为预备役军官设立全面的外语课程，这些举措都是为了加速提高国防部军事和文职人员的基础外语能力。
应该说，美国国防语言战略对我国有一定启示意义。随着中国国力的增强，我国军队的职能和使命，除了保家卫国、捍卫主权外，还承担从抢险救灾到反恐维稳，从海外维和到远洋护航，从国际军事交流到联合军演，从军事情报到军工贸易等多重任务。同时，传统战争主要凭借武器精良、战技高超取胜，而现代战争总是以基于语言的信息战和心理战为序幕和基础。因此，军队使命与职责范围的变化对我国军队语言能力提出了新的挑战与要求。
（作者系北京外国语大学中国外语教育研究中心主任）
