毛泽东喜欢的味道有“辣、苦、咸、香”。
毛泽东自从1914年进了湖南第一师范那年就爱上红烧肉，他的同班同学周世钊和蒋竹如说，该校每星期周六吃红烧肉以打“牙祭”，五花肉用湖南湘潭酱油（老抽）加冰糖、料酒，大茴（八角）小伙慢慢煨成的，一桌有8个人，一桌大概有四斤肉，毛泽东爱上这个菜就是从这时候开始的。然而，来到北京以后，毛主席吃的是没有加酱油的红烧肉。他的厨师程汝明说：本来“红烧”系列的菜肴通常是离不开酱油的，但毛泽东要求所有的菜都不放酱油。厨师烹制毛泽东的红烧肉时，他们把糖放在油中熬成红色而起到酱油的作用。
一开始，厨师只是听说不要放酱油，但不知道为什么毛主席不吃酱油。最后，一个叫刘耀方的服务员勇敢问及毛泽东：“毛主席，您为什么不吃酱油呢?”毛泽东说他以前是吃酱油的，吃多了就有点犯腻了。因为他家曾经开过酱油作坊，家里经常都有一罐一罐的酱油。有一次，盖子意外打开时，他发现很多蛆漂浮在装满酱油的罐子里。他感到非常恶心，就再也没有碰过酱油了。这件事只有厨师知道。据当时中南海丰泽园的厨师东林说：“给毛泽东做饭菜不复杂，一天只做两顿。从下午四时到下午五时共进午餐，晚上工作至凌晨二时为，早上五时为晚餐。午餐通常是一个荤菜，一个半荤半素的，一道素食菜，一碗汤。对于晚餐，小米粥或绿豆粥一小碗，全荤是一至二两红烧肉，1半荤半素就是青椒炒肉丝。
毛主席需要红烧猪肉和大头鱼来“补脑”，这可能与其脑供血不足有关。当他进入晚年时，在医生的建议下，他都尽量少吃红烧肉等油腻菜肴了，而用红鲤鱼头和西式汤来解馋。
