据报道，8月31日，英国“海神之子”号船坞运输舰未经中国政府允许，擅自非法进入中国西沙群岛领海。一名消息人士说，英国军舰没有进入中国岛礁的12海里以内。另一名消息人士称，中国派出了一艘护卫舰和两架直升机，对“海神之子”号战舰发出警告。对此，中国国防部新闻发言人任国强9月6日就英国军舰擅自进入中国西沙群岛领海发表谈话称，西沙群岛是中国固有领土。
中国政府早在1996年5月就根据《中华人民共和国领海及毗连区法》公布了西沙群岛的领海基线。英方派军舰擅自进入中国领海挑衅，违反中国法律及相关国际法，侵犯中国主权，损害中国安全利益，极易引发海空意外事件，中方对此表示强烈不满和坚决反对，向英方提出严正交涉。
他还表示：“一段时间以来，在中国和东盟国家的共同努力下，南海局势趋稳向好。一些域外国家对此视而不见，派遣军用舰机到南海兴风作浪、无事生非，危害地区和平稳定，与域内国家的共同意愿和积极努力背道而驰。中国军队将坚定履行防卫职责，继续采取一切必要措施，坚决扞卫国家主权安全，坚定维护地区和平稳定。”
