中小学教育是做人第一，还是知识第一？这是困扰着中小学教育工作者的时代难题。近日，在第七届全国中学生领导力展示会开幕式上，中国核物理学家、中科院院士杨福家在演讲中明确提出：教育的核心是做人第一，而不是知识第一。同时指出，中国中小学与教育先进国家差距在于“学问”，教育要善问，而不在于善答。
育人是学校教育的根本宗旨，学会做人是育人的首要目标。中国传统教育以传授知识为目的，压抑了学生的创新意识，有违育人的首要目标。我们的课堂上有这样一种现象：幼儿园、小学低年级学生最活跃，随着年级升高学生越来越老实、听话，到了高中敢发表见解的学生更是凤毛麟角，原因何在？“我讲你听”、“我说你做”的师道尊严导致学生创新意识丧失殆尽。
此外，还有“标准化”训练的泛滥。有道小学语文测试题是“雪化了变成什么”，有的学生回答为“雪化了变成了春天”——多么富有想象力和创新意识的回答，与大诗人雪莱说的“冬天来了，春天还会远吗？”一样富有哲理和诗意！然而，老师却给了“0”分，因为标准答案是：雪化了变成了水。还有上海小学生作业“孔融让梨我不让”的误判等等，这样的八股教育扼杀了学生的创新灵性，不利于学生创新精神的培养。
早在20世纪30年代，爱因斯坦就提出：“青年人在离开学校时，是作为一个和谐的人，而不是作为一个专家……发展独立思考和独立判断的一般能力，应当始终放在首位，而不应当把获得专业知识放在首位。”为此，他呼吁通过社会改革与教育改革来使每个人都得到全面发展。1952年，他在《纽约时报》上发表题为《培养独立思考的教育》的文章，再次指出：“用专业知识教育人是不够的。通过专业教育，他可以成为一种有用的机器，但是不能成为一个和谐发展的人。”从某种意义上说，正是由于“人文精神”的滋养，爱因斯坦不仅成为科学巨匠，而且成为文化巨人！
诺贝尔奖得主李政道曾说：“要创新，需学问，只学答，非学问，问愈透，创更新。”要培养学生的创新精神，关键是培养学生“博学笃志、切问近思”的批判精神，激励学生不断地在“怀疑——成功——创新”中建构新知，学会做人，发展自己。
中小学是人生的关键时期，“学会做人”的教育对于中小学来说至关重要，联合国教科文组织1996年发布的《教育：财富蕴藏其中》提出的二十一世纪教育的四大支柱即包括：学会生存，在全面发展的基础上不断认识自己，有独立思考和批判意识。可见，批判精神是学会生存（学会做人）的关键，也是对未来公民的必然要求，教育工作者应认识到这一点。
