小满是在公历5月20日或21日，这天太阳运行到黄经60度，当日正午用圭表测日影，影长为占尺三尺四寸，相当于今天的0.83米。夜晚观测北斗星的斗柄指向巳的位置，也就是南偏北，这个阶段一般在农历四月也叫巳月，或麦秋月。十二消息卦为乾卦，卦象乾六阳全满，是自然界中最适宜动植物生长的时候。
在二十四节气中小满比较独特，它并未直接表示季节，也不表示气候冷热，而是表述了夏熟有芒子粒植物灌浆乳熟，还没有达到完全成熟的时候的状态。这是反映物候的节令，“小”是说刚开始灌浆、乳熟，需要继续成熟，“满”指麦类夏熟作物子粒饱满。
此时明媚的阳光普照大地，抬眼望去，大田中庄稼生长旺盛。高粱、玉米半人高，小麦则锋芒指天，在微风中轻轻摆动，鲜绿的叶子已开始向深灰绿转变，麦秆上直挺着长势旺盛的麦穗，看上去已是滚圆，这时人们用手指一掐，麦粒里立刻有白色浆液流出，有的还可以掐扁，这说明小麦开始灌浆，不久就要成熟了。民以食为天，辛勤劳动了一年的农民眼望大田中即将成熟、子粒饱满的庄稼，心满意足，脸上露出了满意的笑容，等待着谷米满仓麦满囤。二十四节气中的这个满字用得是再恰当不过了。
小满是一个美好的节令，冬小麦历经秋播、冬灌、春长、夏熟，就要看到夏收这一天了。然而，多年的经验告诉人们“小满不满，麦有一险”，这一险就是“干热风”的侵袭。农一谚又说“麦怕四月风，风后一场空”，所以，这时节搞好田间管理十分重要，一定要注意浇好“麦黄水”，以增强麦子的长势，抵御风袭，同时还应采取一些有效的防风措施。
小满分三候。“初候苦菜秀”，“秀”是指开花，这时节田野里的苦菜花开了，山坡上，田埂上，星星点点，片片黄花，色彩迷人。“二候靡草死”，靡草就是蔓草，这时蔓草开始枯死。“三候麦秋至”，麦秋一词指农历四月。古人把五谷粮食作物生长的时间叫春，成熟的时间叫秋，三四月为麦收季节，故称麦秋。《月令章句》载：“百谷各以其初生为春，熟为秋，故麦以孟夏为秋。”这里是说麦子已经成熟了。
在我国还有“小满见三新”和“小满动三车”的习俗。“至夏初则摘菜苔以为蔬，春菜子以为油，斩菜萁以为薪，磨麦穗以为面，杂以蚕豆，名曰‘春熟’，郡人又谓之小满见三新。”又据《清嘉录》载：“小满乍来，蚕妇煮茧，治车缥丝，昼夜操作；郊外菜花，至是亦皆结实，取其子至车坊磨油，以埃沽客贩卖，插秧之人又各带土分科，设遇梅雨泛滥，则集桔榨以救之，旱则用连车递引溪河之水，传扉入田，谓之踏水车，号小满动三车，谓丝车，油车，田车也。”
小满节正是春蚕结茧的时节，自打清明桑树叶生长，开始喂蚕，至小满节已近两个月，春蚕已经开始吐丝结茧了，“春蚕到死丝方尽”，蚕儿用自己一生的辛苦吐出丝线为人们编织出美丽的服饰，这是对人类的一大奉献呀！
我国气候的一个显著特点是，冬季南北温差很大，而夏季则差别不大。从小满开始，我国大部分地区日均气温都在22℃以上，这对黄河中下游地区的小麦来说，是最适宜生长的温度范围。长江以南地区大多进入了多雨季节，潮湿的空气很适合水稻的生长。早稻已开始分蘖，一眼望不到边的水稻田被田埂分隔成规则的方块，稻田中不时走动的农人，打破了翠绿的平静，沟垄间间或冒出的杂草，更给忙碌的农民添些事干。青蛙在稻田中跳跃，捕捉着蝇虫；荷塘边青草茂盛，荷花上落着蜻蜓，荷叶下鱼儿在悠闲地游动，忙忙碌碌的人们肩挑背扛，施肥浇水，往来于田间地头与宅院门庭，自是乐在其中了。
