在青春期，男孩身材有了突然的变化，具有成人的体态，他开始产生含有成熟精子的精液，因此在同成熟女性的卵子接触时可以使之受精。这是这一时期最明显的生物学上的发展；但人类性行为的研究者对青春期的注重，对这一时期身体特征进行思考，主要不是因为这种身体发展自身特别重要，而是因为就大多数个体来说，青春期造成了青春期前男孩性活动模式与大龄青年以及成年人之间一个巨大的断裂。幼儿的性生活多少是他游戏的一部分；这通常是偶尔的，而（在我们社会结构的约束下）相当多的情况是没有明显公开的表现形式。另一方面，大龄青年和成人的性活动有其自身的目的，而且（不管我们的社会组织怎样）几乎所有的大男孩在接近青春期时，其性活动采取明显公开的形式就变得越来越经常。
青春期前性活动有相当一部分为成年活动提供了前奏；简单的异性性游戏变为较为复杂的爱抚；青春期前的性交企图导致成年的性交；一些青春期前同性性游戏导致类似的成人接触。据记录，大约50%的男性性历史属于这种情况。另有50%的男性，他们青春期前的游戏在接近或达到青春期时就已宣告结束，而青春期和以后的性活动是从一个新的起点开始，重新获得社会知识，重新学习身体接触方式。在许多情况下，青春期射精的新能力和其它新获得的身体特征，使男孩在结束童年游戏后作进一步社会-性接触时感到局促不安。青春期前性特征和成人性活动之间这种断裂的心理和社会因素是研究者应该重视的问题。那些由童年游戏直接过渡到成人活动的男孩往往是较少受压抑、社会水平较低的。
对所有男孩来说，青春期前的体验无论是直接继续下去还是没有继续，都为鼓励或抑制他们青春期和成人的性发展提供了重要条件。
青春期是一个时期，不是发展中的男孩生活的一个特定点。它包含一整个系列的发展变化，有些来得早，有些来得迟。个体体验第一次变化的年龄差异很大，并因此影响到随之而来的其它变化。
大多数男孩的青春期身体变化多少有些突然，通常是在十一岁到十四岁之间，在这一时期他们的性活动突然增加，直到若干年后达到他们整个生命的顶点。而大多数女性——我们在另一本书中将要表明这一点——性发展要比男性缓慢，往往需要较长的时间，在男孩性成熟后许多年才达到自己的顶点。
过去十年建立在对男孩和女孩身体检查基础上的几个主要研究，获得了青春期发展变化中各种年龄和平均年龄的确切信息。有些研究是建立在对每一年龄群的儿童的考察上，作了多种筛选；有些研究则利用纵向的方法，以考察个体连续多年的发展为主要目标。这后一种研究并不总是有成效的，因为这样的观察时间冗长、令人厌烦，往往不能保持长时间的接触，只有对很少对象通过长期不断的观察，才能得出确定的结论。
建立在直接身体检查基础上的研究可能要比我们的精确，因为我们主要是依靠成人的回忆，在这种回忆中往往会遗忘很多东西；但有意思的是，我们记录的平均值和总的曲线同直接观察研究得出来数据并无重大差别。根据我们的访谈对象回忆，青春期男孩身体变化的先后顺序如下：阴毛开始发展，第一次射精，嗓音改变，身体开始快速长高，经过一段时间完成身高的发展。我们的实验室先前对291个处于青春期开始时的男孩的研究得出同样的结果。我们现在大规模调查情况跟上述实验结果在主要方面几乎是一致的；但上述实验表明，嗓音改变是在阴毛生长后不久和第一次射精前发生的。上述实验数据表明，至少有三分之一年龄在十二岁到十四岁的男孩乳房红晕的发展跟女性相似。对于一定数量的男性身体抽样检查表明，身体的突然发展要比我们的成人访谈对象回忆的更接近于阴毛发展的时期。但这里个体之间的差异较大。
已发表的关于男孩的研究几乎都缺乏青春期发展的最重要的数据：第一次射精的发生。有人打算通过直接的方式包括化验早晨的尿中是否含有精子的方法来获取信息。这些方法不能及时提供足够的数据；而其它信息来源是以前出版的个案历史研究中从对象回忆得到的记录。现在我们讨论的材料是根据那些提供给本研究历史的人的回忆所作的大量记录，数据的一个主要部分是来自我们的一些访谈对象，他们观察了数百名男孩第一次射精的情况。
据三名情况正常的男性回忆，他们第一次射精是在八岁。我们记载了一名不正常儿童（一个黑人，访谈时他十二岁），他肯定自己第一次射精的时间是六岁。医生诊断他有“原发性早熟发展”症。文献中有些幼儿的临床个案多数有内分泌病症。据记载，有一岁生长阴毛的，还有在四岁半时经前列腺按摩而有非能性的精子，但就我们所知，八岁是正常男性第一次射精的最早年龄。
除了六例是长期阳痿外，据记载，第一次射精最迟的年龄，一个外观健康的男性是二十一岁，一个受到宗教压抑的人是二十四岁，两个缺乏激素的男性分别为二十二岁和二十四岁之后。在年龄最小和最大的非内分泌原因的个案之间的差距为十六岁。多种教育和社会问题造成性年龄的差别。例如，偶尔会有三、四年级的男孩在性方面象大学高年级的学生一样成熟。
尽管总的来说，性年龄方面有着这种差距，记录表明，大约有90%的男性首次射精的年龄是十一岁到十五岁之间（包括十一岁和十五岁）。这个范围是五年。七年级结束时，大约有三分之一（37。5%）的男孩都在这范围内；到十年级结束，几乎所有的男孩（96.5%）都在这范围中。到八年级，男孩的平均年龄达到青春期（按年级算，是8.33年级正达到青春期）。
导致射精的第一次高潮的平均年龄是十三岁零十个半月（13.88岁）。男性这方面的数据同女性形成了鲜明的对比。到十五岁，92%的男性有了高潮，而在同一年龄，只有不到四分之一的女性有这样的体验；女性要到二十九岁才有男孩在十五岁那样高百分比的人达到高潮。女性的确切数据我们将在另一部书中介绍。
在不同的教育（社会）水平中，男性第一次射精年龄的差别大约为一年：受教育程度没有超出八年级的平均年龄为14.58岁，中学教育水平的平均年龄为13.97岁，以后文化程度达到大学的平均年龄为13.71岁。这种差别可能是不同社会水平营养状况不同的结果，这跟女性初来月经的平均年龄的差别相类似，而女性这种差别的主要原因也被认为是营养状况。
由于发展是多方面的，所以很难以某一点来确定一个人是否开始了青春期。就男性而言，人们习惯于把第一次射精的时间作为青春期开始的标志，或者以男孩具有这种能力（如果有适当机会就能射精）为标志，而不是以第一次出现的任何青春期的变化为标志。我们在很大程度上遵循这个惯例，以使我们的计算能同其它发表的数据进行比较。如果第一次射精与阴毛开始产生、个子开始长高或其它方面的发展是同一年，那就什么问题也没有。如果第一次射精要迟于其它事件一年或一年以上，那就要对这个记录进行考察，看以前是否有能为高潮提供机会的明显的性行为，还应该对这个记录关于其它青春期特征的可靠性进行考察。来自梦遗的第一次射精通常发生在其它青春期特征出现一年或一年以后，如果环境允许的话，它本来可能以其它方式在这之前发生的。在确定本调查研究中每个访谈对象的“青春期年龄”时，我们将考虑这几个方面的因素。按照这种计算法，白人男性开始青春期的平均年龄是十三岁零七个月。
对美国人来说，按照发生率的顺序，第一次射精的来源是自慰（大约占男性的三分之二），梦遗（占八分之一），异性性交（不足八分之一），同性性接触（不足二十分之一），以及作为初次体验不常有的刺激：自动射精、达到高潮的爱抚、同动物性交。受教育的水平不同，首次射精的来源也有很大不同。以后在九到十二年级就离校的男孩首次射精的来源主要是自慰；以后上了大学的男孩首次射精的来源主要是梦遗；受教育程度未超过八年级的男孩首次射精的来源主要是异性性交。“自动”射精，即没有特别生殖器接触的射精，是很小百分比（0.81%）的男孩主要体验来源，包括非性的和较有性色彩的情感境况，以及造成身体紧张的各种环境。在一些情况下（如扭曲、读书时长时间坐着）可能同时包含身体紧张和心理刺激。
除了青春期刚开始的时候，很少有男性在没有身体接触的情况下射精。许多十多岁的男孩或更大一些的男性在异性爱抚中达到高潮，这里没有生殖器接触；但在这样的境况中有一般的身体接触或至少有嘴的接触。偶尔有大学生男性在当众背诵或考试时射精，还有在飞行战斗时射精，或在其它罕见的环境下达到高潮。有两例年龄较大的男性在有意加强对性爱境况的想象时达到高潮；但总的来说，这种自动射精几乎都只限于刚刚进入青春期的男孩。
在初次体验射精之后，实际上所有的男性的性活动都变得较为经常。第一次体验后射精有规律地逐年、逐月、每星期甚至逐日发生。在4600个处于青春期的男孩中，只有不到1%（大约35例）的人在第一次体验和有规律的经常的性活动之间间隔一年以上。也就是说，99%以上的男孩是在第一次射精后马上开始经常的性生活。在这方面，男性跟女性也有不同，女性较早的体验和经常有规律的活动之间往往间隔一年到十年或二十年。男性在其一生中，性发泄的来源可能改变，而他的性发泄的频率可能数星期、数月或数年改变一次，但他的活动几乎完全没有停止的时候，除非他的年龄已经老到最终停止一切反应的时期。
