下面举一个对病人进行观察的例子。一位年轻军官在家度假时来找我，要我为他的岳母治病。这位老妇家庭生活很幸福，但无端地产生一种奇怪想法，让自己和家里人都很苦恼。她五十三岁，身体看来不错，待人温和诚实。她十分坦率地给我讲了下面的故事。她和她先生住在一起，家在乡村，生活得十分幸福，丈夫是一个大企业的经理。她说，她和丈夫的关系十分融洽，你恩我爱，这方面有许多可说。他们结婚30年了，从未发生过任何争吵。他们有两个小孩，也都结婚，生活得也很幸福。丈夫已到退休年龄，却仍在工作。一年前，她收到一封信，是匿名的，写的是她丈夫正与其属下的一个年轻女子相爱。她信以为真，这以后她的幸福生活就被毁坏了。
这一事件更详细的情况是这样的：这位老妇雇用了一个女仆，她们关系亲密，几乎无话不谈。这个女仆有一个女同学，其出身跟她差不多，但运气却要好得多。这个女友没有去当女仆，她努力锻炼自己，学习经商，后来进入一个企业。这时正逢战争，男职员都服兵役去了，企业缺乏人手，她被提拔到一个较高的职位，待遇优厚。现在她住在企业，跟那些男士一样属于上层社会。与之相比，这位女仆感到自己的生活是不成功的，对这位同学十分嫉恨，总想给她加上一些罪名。
一天，老妇同女仆谈起一位来访过的男士。据说这位男士虽然同妻子生活在一起，却同时跟另一个女人同居。老妇并不知晓这事的原委，却突然说：“如果我亲爱的丈夫也有这样的事，那就太可怕了！”第二天，她就收到邮局寄来的这封匿名信，信中的内容正是她所说的，而信的字迹明显是经过伪装的。老妇断定这信可能就是她的女仆写的，因为信中所说她丈夫的姘头正是这女仆嫉恨的同学。尽管老妇当时就意识到这信是一个骗局，还是受到很大刺激，并因此而得病：她十分愤慨，立即叫来丈夫，就此事责骂。而她丈夫一边大笑一边否认此事。他找来家庭医生对妻子进行安抚。然后立即解雇了这个女仆，而不是那个被说成是姘头的女人。此后老妇反复思考这事，不再相信匿名信的内容，但这一态度并不彻底，维持的时间也不长。只要听到有人提起这个年轻女子，或者偶尔在路上遇见她，老妇就会重新陷入不信任、痛苦和责骂之中。
以上就是这位老妇的病史。我们不需要太多精神病知识就可以知道，跟其它神经病相比照，她在叙述自己的症状时过于平静了，也就是说，其实她在掩饰自己，此外她从未真正忘记那封匿名信的内容。
而精神病医生对于这种病例会采取什么态度呢？他也许会对此感兴趣。于是他竭力寻找这一症状的基本特征：让这老妇备受折磨的想法不能说是荒谬的，因为其丈夫也有可能与年轻女子发生性关系；但确有一些荒谬的东西是很难理解的。除了那封匿名信，老妇没有任何其它证据可表明丈夫对其不忠；她也知道这信是不能作为根据的，其来源她也清楚，因此，她本该告诫自己，嫉妒是没有根据的，她也确实这样告诫过自己，却又将此事当真而陷入深深的痛苦之中。精神病医生认为，这一想法不是根据现实的逻辑论证，而是一种妄想。这位老妇的痛苦是由一种嫉妒妄想造成的。这就是该病例的特征。
如果在跟现实比对后仍然无法消除，这种妄想确实不是来自现实。那么它来自何处呢？妄想有各种各样的内容，为什么我们这个病例特别以嫉妒妄想为其内容呢？哪些人才会产生妄想，特别是嫉妒妄想呢？我们想听一听精神病医生的解释。遗憾的是，他不能给我们任何清楚明白的解释。他只是查找了这位老妇的家族史。他给我们的回答很可能是：“如果一个人的家族史中常常发生类似或其它的妄想症，那么他本人就可能产生妄想。”也就是说，如果这位老妇有妄想发作，她就一定有引发这一妄想的倾向。这话也许有一定道理，但是，难道这就是我们想要知道的一切吗？难道这就是造成这种疾病的唯一原因吗？难道这位老妇发生这种妄想而不是另一种妄想，这一事实是无关紧要或不可解释的吗？难道遗传因素只有消极作用，也就是说，无论老妇一生之中有过什么经历和体验，她最后都不免会出现这种妄想症状吗？我想对你们说：“这位精神病医生只不过是一个靠吹牛糊弄人的江湖郎中而已！”他根本不知道应该如何解释这一问题。
那么，精神分析对此能够做些什么吗？是的，当然可以。我想说明的是，即使像这样难以理解的病例，我们精神分析工作者也可以有所发现，对该病例有一个基本的了解。首先，我想请你们注意一个难以理解的细节：是老妇自己招来了那封匿名信，因为头一天她对那个女仆说，如果她丈夫跟一个女子私通，就会给她造成极大痛苦。这样，是她（在有意无意间）让那个女仆产生写匿名信的想法。因此，这一妄想是独立于匿名信而存在的，它早就以害怕的形式或者甚至希望的形式存在于老妇自身中。下面再看看我们两个小时的精神分析所发现的种种迹象。这位老妇在治疗中表现得很不配合。她说完自己的病情后，我再进一步问她一些想法和记忆，她却什么都不说，说已经把一切都告诉我了。因此分析工作不得不中断。她却说自己感觉很好，这一病态的想法不会再发生了。她这样说是出于抵抗，害怕进一步的精神分析。但是，通过这两个小时的精神分析，通过她说过的几句话，我们有可能也有必要作出一种解释，可以揭示其嫉妒妄想的根源。
问题的症结在于，这位老妇对那位送她来我这里就诊的女婿产生了恋情。当然，她自己是不知道这一点的。在这种家庭关系中，她的感情很容易被解释为一种无害的长辈的慈爱。根据我们的经验，对于这位五十三岁的好妻子、好母亲来说，这种恋情是怪异的，不可能有的，不可能出现在她的意识中，但它仍然存在，存在于无意识之中，表现为一种强烈的压力。这一压力一经产生，就要寻求解除，而最容易的方法就是通过嫉妒来予以转移。如果不只是她爱上一个年轻男子（女婿），她的丈夫也跟一个年轻女子私通，她就可以为自己的不忠在良心上找到一个开脱的理由。因此，她对丈夫不忠实的幻想是对自己病痛的一种抚慰。她并没有意识到自己对女婿的爱，而妄想可以让这一爱的反射成为其烦恼的意识，因此对这一意识的任何指责都没有效力，因为它们都只是指向这一反射，而不是深藏于无意识的原始欲望。
现在让我们把精神分析对这一病例的解释总结一下。第一，这一妄想不再是荒谬的或不可理解的，它具有意义，动机合理，并与病人的情感体验背景相一致。第二，这一妄想是必要的，它是对无意识心理过程的一种反应，这一过程是我们通过其它线索推导出来的。妄想之所以被称为妄想，它之所以对现实和逻辑作出抵抗，就是由于它跟无意识心理过程有这种特殊联系。妄想来自欲望，是一种自我安慰。第三，这种妄想是一种嫉妒妄想，而不是别的，这显然是由致病的经验决定的。我们都记得，头一天她曾对那位女仆说，如果丈夫不忠实，对她来说是最可怕的事情。
以上所说当然不能回答我们对于这一病例的所有疑问。有些问题由于特定境况限制无法解决。例如，为什么这位婚姻幸福的老妇会爱上自己的女婿？即使发生恋爱，借口可以有多种，为什么她采取了向丈夫“栽赃”的方式来解脱自己？不要以为这些问题没有必要提及。我们已经掌握了一些材料，可以对此作出回答。首先，这位老妇已经到了更年期，这时女人的性需要会出现突然的莫名其妙的增强。这就可以用来解释这一事件。进一步说，近年来她的忠实丈夫在性生活方面已经不能满足其需要了。经验告诉我们，只有这样的男性才会十分忠实，才会特别爱抚妻子，并且体谅她们的烦躁。其次，这位老妇是以女婿作为自己变态的爱的目标。一个人对于女儿的性爱，往往可能转移到她母亲身上，因为母女之间本来就关系密切。谈到这种关系，我可以提醒你们，岳母和女婿的关系，从古到今都被人类看作是有特殊意义的。在原始人那里，对此有特别的禁忌和避讳。这一关系往往超出文明社会标准的限制。这三个因素有哪些起作用呢？是一个、两个或三个？我确实无法告诉你们，因为我为这位老妇作的精神分析只有两个小时，实际情况不允许我继续分析下去。
我讲了这些，是为了在精神病学和精神分析之间进行比较。我要问一个问题：你们看到两者之间存在的矛盾吗？精神病学不采用精神分析的技术方法，也不讨论妄想的内容，只是研究遗传问题，从病因学理论看，它给我们的病因是很远的，而不是更为特殊、更为切近的病因。但是，这里存在着矛盾和对立吗？难道精神病学和精神分析不能互相补充吗？遗传因素与重要经验互相抵触吗？这两种因素不能合而为一种最有效的方式吗？你们可能同意，精神病学研究与精神分析研究确实没有互相对立的地方。反对精神分析的不是精神病学而是一些精神病医生。精神分析与精神病学的关系有些类似于组织学与解剖学的关系：一个是研究器官的外在形式，一个是研究由组织和细胞形成的结构。我们很难想象这两种研究之间存在着矛盾。它们的关系其实应该是互相联系、共同存在。你们知道，解剖学现在是医学研究的基础，但有一个时期社会上严禁医学通过解剖尸体来研究人体内部结构，这就像现在社会也禁止精神分析去了解心理内部结构一样。我们可以预期，在不久的将来人们会认识到，立足于科学的精神病学，如果没有关于心理活动的无意识过程的知识，那是不可能存在的。
——精神分析引论
