在基督教中，特别是由于圣保罗，产生了一种观点，即认为婚姻的目的不是为了生育后代，而是为了防止因淫欲而产生的罪恶。基督教认为，所有婚姻之外的性交都是不道德的，这是基于一个更为根本的思想，即所有的性交（甚至包括婚姻以内的）都是令人厌恶的。这一观点违背了生物学上的根本事实，只要是有点头脑的人都会将它看作是一种精神病态的表现。由于基督教道德包含了这种观点，它就成了造成人们精神失常以及人格不健全的力量。
早期基督教教会强调了圣保罗的这一观点，将独身主义视为神圣，那些修行者头脑中有了淫念时，就会逃遁在沙漠，去跟这种恶魔作斗争。教会甚至反对淋浴，其理由是，任何可能导致诱惑身体的事情，都是一种罪恶。这里身体的不洁倍受称赞，所谓神圣的气氛越来越浓重。
本来是大自然为了对死亡作出补偿的两性关系，却被教会认为是亚当堕落的结果，而婚姻也被看作只是具有最低级的意义。有关婚姻产生的美好爱情、家庭生活养成的高贵品德，都被教会完全忽视了。禁欲主义在于诱导人们去保守童贞，其后果就是把家庭看成是很低劣的东西。在教会看来，为了人种的繁衍，也为了让人们不犯更大的罪行，结婚是必要的，也可以说是正当的，但仍然是一种堕落，所有愿意过圣洁生活的人是可以避免这种堕落的。圣吉罗姆的训诫是，“请用童贞的利斧去砍伐婚姻之树。”这也是圣徒想做到的。即使他同意或称赞结婚，那只是因为它可以导致贞洁。甚至在结婚之后，禁欲情绪仍然发生作用。这种禁欲主义将人们的家庭生活搞得困苦不堪，那些所谓圣洁的东西即宗教情结使得夫妻之间无法产生幸福的结合，他们希望彼此分离，过着禁欲生活，或者即使在形式上无法分离，在实际生活中仍然有一种因为不自然而产生的疏离。
不过天主教会却并不像圣保罗那样毫不考虑性关系的生物学意义。人们从圣保罗的观点可以得出结论：结婚仅仅提供了一个可以合法发泄性欲的途径。而基督教会的观点不一样，它认为婚姻的目的有二：一个是圣保罗已经说过的，另一个是为了生育后代。这样，其性道德要比圣保罗所说更难。性交不但应该在婚姻之内进行，而且其目的在于怀孕，否则就是一种罪恶。实际上，在天主教会看来，性交唯一的合法性就在于生育后代；只要能达到此目的，即使有许多残忍的事情伴随着性交发生，它也是合法的。即使妻子厌恶性交，即使她会因再次怀孕而死亡，即使生下的孩子会有毛病或弱智，即使无钱可以预防不幸事件的发生，只要丈夫想要一个孩子，他坚持要跟妻子性交就会被认为是正当的。
生育子女只是天主教教义的一个内容，它更想作出的推论是，不是为了生育的性交就是一种罪恶，而从未想到，如果不能生育，婚姻是否会解体。无论一个男人是多么希望能生一个小孩，如果他的妻子有不育症，按照基督教道德，他就没有任何可能达到目的。因此，实际情况是，在基督教这里，婚姻的生育目的只起一种次要作用，其主要目的仍然跟圣保罗一样，是为了防止淫欲的罪恶。防止淫欲仍然是它的根本意图，婚姻只是用来替代淫欲的不得已的方法而已。
天主教将婚姻说成是一种神圣的仪式，以此来掩盖其卑劣的观点。它这样说的真实意图，是想表明婚姻是不可解除的。无论配偶中某一方做了什么事情，例如变成痴呆者或染上性病，或者成为恶习不改的酗酒者，或者公然跟第三者同居，都是不允许离婚的。显然，这些情况往往会造成很大的不幸，但这是上帝的意旨，人们只能忍受。
天主教关于婚姻的戒律是十分严格的，但同时对于犯戒之事也给予一定程度的宽容。天主教会承认，一般的人很难完全遵守它的戒律，但如果犯戒者承认自己的罪恶并且表示忏悔，他的奸淫之罪可以获得赦免。这种宽容实际上是给了牧师以较大的权力，因为只有他们才有宣布赦免权；如果犯戒者得不到赦免，其奸淫之罪必定永远遭受上帝的惩罚。
新教在理论上似乎没有天主教那样严格，但在实践上则更为严厉。路德认为“结婚总要比性欲受煎熬为好”，这句话是不错的，他爱上了一位修女，就抛弃了以前的独身主义，声称有跟她结婚的权利，不然的话，性欲的爆发可能导致他走向犯罪。于是新教不再提倡独身主义，这一条戒律被取消。它将婚姻视为一种神圣的仪式，并且允许一定条件下的离婚，但它对通奸的惩罚要比天主教更为严厉，在道德上的谴责也更为强烈。天主教想到了有人会犯戒，预先装备了一些补救的办法。而新教取消了犯戒者通过忏悔而被赦免的办法，使得这些人在精神上更加失去希望。在现代美国，我们看到两种似乎相对立的情况：离婚比较容易，而对通奸的惩罚则比大多数天主教国家严厉得多。
十分明显的是，无论是天主教还是新教，这两种情况下的基督教道德都是需要重新审视的，而且这一审视必须避免带有由于早年基督教教育所形成的偏见。特别是在童年，由于耳旁不断地被灌输某种思想，就很容易产生一种牢固的信仰，在无意识中成了控制其精神活动的强大力量。我们许多人自以为已经摆脱基督教的束缚，实际上在不知不觉间仍然受其影响。我们应该反问自己：为什么天主教要谴责所有的通奸行为？这种谴责真的有道理吗？如果其理由不成立，还能找到别的理由吗？早期教会对此的态度是，从根本上说，性行为是不纯洁的，但在一定条件下，人们的性行为是可以原谅的。其实这种态度完全是一种迷信伦理思想的反映，其原因是一种反对性的心理所致，也就是说，最开始采取这一态度的人要么是身体有毛病，要么是心里有毛病，或者两者兼而有之。曾经被人们普遍接受的观念不一定是不荒谬的。由于许多人的愚昧，一个十分荒谬的观点也很可能广为流传。
——婚姻与道德
（黄忠晶译）
