建文帝在与叔叔朱棣作战中，屡遭败绩，最大的原因就是将帅无能，不堪大用。这倒不是建文帝不能慧眼选材，追根溯源，还是因为他的爷爷。朱元璋身披龙袍登上皇位后，便开始对开国功臣大肆屠戮，以防他们功高盖主，威胁到自己的江山。于是随着朱元璋打天下的那些谋臣武将被诛殆尽，朝中百司再无能够统兵打仗之材，以致建文帝在靖难之役中无将可调，无帅可派，最终惨败身亡、失去帝位。
这其中的原因，全天下人都知道，张震天心中自然清楚。但是当着别人的面指摘他老子的不是，犯了大忌，更何况面对的是当朝皇帝，张震天更不敢说，只是简单说了一句：“皆因建文帝无人可用。”
永乐帝知他心中顾忌，也不勉强，接着他的话说道：“建文帝身边倒是有一些饱读诗书的文臣，如黄子澄、方孝孺之类，这些秀才治国理事也算颇有才干，但是论到行军作战，却个个都是酒囊饭袋。所以，为了扭转败势，建文帝就想出了一条计策。震天，你能猜到是什么计策么？”
张震天道：“应该与统兵将领有关。”
永乐帝道：“不错。建文帝在应天府举办了一届武举，诏告南方各省，凡是有将帅之才，不论出身，均可参加。我朝自太祖以来，虽重武轻文，却从没有举行过武举，而朝中武将，皆以出身行伍为荣，更无人愿意科举入仕。建文帝兴办武举，只是迫于形势，希望能借此选拔优秀将才，也是无奈之举。”
张震天：以考试来选材，也不失为一条良策。却不敢说出来。
永乐帝道：“当时我的部队快达到南京了，应天府内人人如惊弓之鸟，哪里还会有人来参加这个武举，所以到最后真正报名的一共才十二个人。”
张震天道：“建文帝已成败势，没人会认为他能反败为胜，愿意为他效命的人当然就少了。”
永乐帝道：“你可不要小看了这些人。建文帝本来想任用他们为将领，率残余的部队抵御，可惜应天府里的一些亲王怕死，早早地打开了城门投降。南京城一占，建文帝也就大势已去。他见没了什么指望，就遣散了他们，这十二个人就再也没有了他们的踪迹。后来，皇宫燃起了熊熊大火，建文帝也不知去向了。”
张震天差点儿没叫出来，他直到现在才明白永乐帝的用意。永乐帝之所以封他为“天下总捕”，就是要他去寻找建文帝的下落。永乐帝虽然早就诏告天下，建文帝身亡大火，其实他心里根本就不相信他这个侄子已经不在人世。近年来张震天在全国连破了数起案子，明里是在为民除害，暗地里也是在查找有关建文帝的蛛丝马迹，可是天下茫茫，又是容易找寻？二十年了，建文帝依旧渺渺无讯，但永乐帝还是不死心，只要有一点儿建文帝的音讯，他就会马上召张震天去查办。
张震天道：“皇上是认为建文帝的失踪和这十二个人有关？”
永乐帝道：“这些人既然能去参加武举，必然对建文帝忠心耿耿，所以，很有可能是他们趁着大火就走了建文帝。”
张震天道：“如果要查处建文帝的下落，就必须先把这十二个人找出来。皇上的意思，微臣明白。”他想原来皇上是要我去找人，这倒殊为不易。
永乐帝道：“还不止如此。”
张震天一怔，说道：“皇上还有何嘱咐？”
永乐帝道：“我是担心那些人在一起，协助建文帝密谋作乱、意图重夺江山。”
张震天大为诧异，说道：“谅那十几个人，何足为患。”
永乐帝道：“我不是说过么，这十二个人绝不是泛泛之辈。震天，适才和岳超交过手，领教过他的厉害。岳超的武功，那可称得上是武林中的顶尖高手。”
张震天道：“不错，岳指挥使的武功的确可以独步天下。”
永乐帝道：“朕告诉你，岳超当年也参加了那次武举。岳超，在那次考试中，你排第几名？”
岳超道：“唉，那时我才十七岁，武功比现在差了一大截，只得了个倒数第一。”他面向永乐帝答话，实际上却是说给张震天听的。
永乐帝道：“震天，岳超出身武学世家，自幼习武，十八般兵器样样精通，拳脚功夫更是了得，可在那次武举中，他却只能排在第十二名。你想一想，排在他前面的十一个人到底是怎样厉害的人物。”
张震天呆住了，像是在听天方夜谭，自己不敢相信，却又不能不信。
永乐帝看出张震天满脸疑惑，于是道：“你不信也难怪。不过，宁可信其有，不可信其无，这件事绝不能简单了之。除岳超之外，还有十一个人。如果真的是这十一个人救走了建文帝，那后果就严重的多了。试想，建文帝身边围绕着一大批天下奇才，他们必定会图谋重夺江山。到那时，社稷危急，天下大乱，百姓也会跟着遭殃。”
张震天定了定神，心思快速转了一圈，才想明白永乐帝的话，于是问道：“皇上要我怎么做？”
永乐帝道：“你的任务就是将这十一个人找出来。如果他们真的知道建文帝的下落，那你就设法将建文帝带来见我；如果他们不知道，或者不愿说，那也不用强逼，你就说服他们来为朕效力，朕必当重用。否则的话，朕就会真的对他们不客气！”
张震天道：“微臣领命。只是这是一个人也是踪影全无，臣要找寻起来，却没有一点儿头绪。”
永乐帝道：“这你放心，待会儿岳超会告诉你一些寻找的线索，而且在你查找的过程中，他也会协助你的。至于怎么找，你们两个商量着办吧。震天，这一次的案子事关重大，你必须全力以赴，不要让朕失望。”
张震天跪下道：“臣一定会处理妥当，给皇上一满意的交待。”
永乐帝颔首道：“这就好。朕累了，你们都退下吧。朕等着你们的捷报。”
