《黄帝内经》载：“经脉者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起。”而经脉则“伏行分肉之间，深而不见，其浮而常见者，皆络脉也”，并有“决生死，处百病，调虚实，不可不通”的特点。
经络存在于人体何处？经络有哪些作用，是通过什么途径实现的？这些问题既是中外科学家研究的重大课题，也是老百姓非常想了解的奥秘。
经络包括十二经脉、奇经八脉、十二经别、十五络脉等。十二经脉是经络的主干，“内藏于府藏（脏腑），外络于支节”（【灵枢·海论】）。
人体气血的运行是按照一定的时间循环无端，连成一个大的循环通道，即十二经络的连接顺序为，其歌诀：
寅时气血注于肺，
卯时大肠辰时胃，
巳脾午心未小肠，
申属膀胱酉肾位，
戌时心包亥三焦，
子胆丑肝各定位。
十二经别是十二经脉在胸腹及头部的内行支脉。奇经八脉具有特殊分布和一定的作用。十五络脉是指人体十二经脉加上躯干前的任脉、躯干后的督脉各自别出的一络和躯干侧的脾之大络，共十五条。十二经脉按其循行顺序分别成为：手太阴肺经、手阳明大肠经、足阳明胃经、足太阴脾经、手少阴心经、手太阳小肠经、足太阳膀胱经、足少阴肾经、手厥阴心包经、手少阳三焦经、足少阳胆经和足厥阴肝经。十二经脉是经络系统的主体，所以称其为“正经”。
① 足阙阴肝经
② 手太阴肺经
③ 手阳明大肠经
④ 足阳明胃经
⑤ 足太阴脾经
⑥ 手少阴心经
⑦ 手太阳小肠经
⑧ 足太阳膀胱经
⑨ 足太阴肾经
⑩ 手阙阴心包经
⑪ 手少阳三焦经
⑫ 足少阳胆经
⑬ 任脉
⑭ 督脉
“十二经脉者，内属于府藏，外络于肢节”，这概括说明了十二经脉的分布特点：内部，隶属于脏腑：外部， 分布于躯体。又因为经脉是“行血气”的，其循行有一定方向；就是所说的“脉行之逆顺”，后来称为“流注”；各经脉之间还通过分支互相联系，就是所说的“外内之应，皆有表里”。
