李自成消灭明朝后，原本有机会自立为王，但是后来出台的一系列政策不得民心，而且军队纪律也有失规范，导致最终很轻易就被清军给击败，原本还是百姓偶像的李自成就陨灭了。不过当时李自成的军队实力也非常强劲，为什么会被清军这个轻易就给击败呢?而且当时的清军更加具有目的和战略意图，明显是比李自成要高一个层次的。
崇祯十七年(1644年)三月十九日，“闯王”李自成率领起义军攻占了大明王朝的首都北京，明朝末代皇帝崇祯帝在煤山(今景山)自缢殉国，明朝灭亡。
对李自成而言，此时皇帝宝座已是唾手可得。按理说，这个时候他应该尽快发布德政，安抚民心，争取得到京城百姓的支持。可是，李自成军队“仁义之师”的形象仅仅维持了几天时间。从三月二十七日开始，李自成的手下们就开始用残酷的手段对原来明朝的官员进行拷掠索饷，逼他们拿出银子来为起义军赞助经费。起义军的将领们还定出了一个索饷“价目表”，规定“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计”。官员们拿不出钱就刑讯拷打，许多官员都被活活打死。
在把官员们都彻底榨干之后，李自成手下的这些将领们又把目标盯上了北京的商家、富户。一些不受管束的士兵甚至直接向普通百姓下手了，打家劫舍，强抢民女之事频频发生。一时间，整个京城都笼罩在一片恐惧的氛围之中。
不久之后，李自成在山海关战役中被吴三桂和满清联军打败。由于他和他的军队在京城百姓眼里已然成为了“恶魔”，所以李自成只好决定放弃北京，带着劫掠过来的七千万两白银向西安撤去。
那么问题来了，李自成打下北京后，眼看就能成为皇帝了，他为何还要纵兵劫掠京城呢?
有人可能会认为，李自成流寇出身，所以格局太小，攻打北京只是打算捞一票就走。要是这么想，可就有点看轻李自成了。李自成虽然出身卑微，但他从崇祯二年开始就参加了起义工作，他的格局、视野都在十几年的战火洗礼中被锻炼出来了，怎么可能还是一个鼠目寸光的流寇呢?
事实上，在刚刚攻下北京城后，李自成马上就下令“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦”。这和当年汉高祖刘邦打下咸阳后发布“约法三章”如出一辙。但没过几天，李自成就被一个问题给难住了，那就是没有军饷。
李自成原本以为，京城的皇宫和国库之中应该是遍地黄金，只要打下京城，军饷问题自然就解决了。可事实上，无论是皇宫还是国库，都是空空如也，这就让李自成发愁了。李自成的军队中很多人都是流寇出身，他们跟着李自成四处征战，一来是为了混口饭吃;二来是打算顺手捞点金银财宝，将来就可以衣锦还乡了。可眼下这副光景，别说金银财宝，连军队吃饭的钱都快要成问题了。发不出军饷将会面临什么样的后果，李自成在明朝军队的身上已经看过不知道多少回例子了。
为了解决财务困境，李自成不得不同意身边将领们的请求，从原来的明朝官员身上索饷，不过这也有个前提，那就是尽量不要让事情扩大化。
李自成可能怎么都想不到，索饷这个“闸门”一开，竟然如同打开了“潘多拉魔盒”，整个起义军很快就陷入了一种无组织、无纪律的状态。这不仅仅表现在底层士兵身上，李自成身边的高级将领们更是如此。
期间，李自成曾试图恢复秩序，但这时候他的声音已显得那么微不足道。李自成对他身边最重要的将领刘宗敏说道：“何不助孤做好皇帝?”刘宗敏却直接回答道：“皇帝之权归汝，拷略之威归我，无烦言也。”意思就是说，你做你的皇帝，我抢我的东西，不要来管我。从这段对话就可以看出，此时李自成对这些疯狂劫掠的将士们已彻底失去了控制。
最终，清军的铁蹄踏入中原后仅仅用了一年时间，就将李自成和他号称百万的大军彻底击溃了。
