老年人由于基础代谢率降低，身体各机体逐步衰退。尤其是七十岁以上老人更为明显。咀嚼、消化、吸收机能减退，味觉减退、，胃肠蠕动减退慢，肌肉萎缩、关节疼痛、牙齿脱落、失眠、便秘等诸多症状愈来愈多。虽然这些症状与衰老有关，但其中很重要问题还是与营养有关，营养素吸收不到位。那么老年人营养应注意什么呢？
老年人体力活动减少，首先热能不需要过高，也就是说吃的主食和油的摄取量不宜过高，一般主食(生食计算)有3两-4两就可以，牛奶(酸奶)半斤至一斤，鸡蛋一个，瘦肉或鱼虾一两至一两半，烹调用油也不要超过半两。考虑老年人需要的热量有限，老年人消化吸收率低，故吃的食物不会太多，种类也不会太多。考虑环境污染的抗营养素原因，加工烹调中的营养素受损，所以热量和蛋白质摄入平衡，必会有很多其它营养素摄入不足，例如一些维生素和矿物质、微量元素。
那么老年人最容易缺的是维生素A、维生素E、维生素B1、维生素B2、维生素B6 ，叶酸、钙、铁、锌、硒等，这些都是老人的膳食中无法满足的。例如，维生素A在肝脏和蛋黄中含量较高，虽然植物中的胡萝卜素能转化维生素A,但转化吸收率只有摄取总量的六分之一，众所周知，维生素A对眼睛、皮肤、对免疫功能、抗癌都有着重要的功能，老年人老眼昏花，皮肤干燥、免疫功能低下，所以适量补充维生素A抗衰老，改善症状作用。
老年人膳食如最容易缺乏的还有维生素B1,因为维生素B1是抗神经炎因子，是能量代谢转换必须参与辅酶的维生素。在加工、烹调加热中，使B1大量丢失和摄入不足，长期如此，老年人容易便秘，失眠，心脏功能异常都与缺少B1有关，导致胃肠功能减弱，神经衰弱，心脏功能减退，因为吃的食物无法转换能量，这些脏器和组织都与能量有关。
据现在进一步研究，我们食物里虽然维生素E广泛存在，但生物活性很低，平均不到摄入量的十五分之一，从理论上我们摄入的食物里有150毫克E，实际上不足10毫克。而这就是我们老年人营养需求的软肋。维生素E功效抗脂质过氧化作用不可忽视，老年人抗自由基能力减退，所以皮肤上显见一些老年斑，其实内脏组织也有，这就是缺少E的明显标志，此外，一些老年人血液粘稠度高，腿部静脉回流不好，静脉曲张，腿脚抽筋，维生素E有抗血凝的作用，补足维生素E就能逐步消除这些症状。
那么老年人如果有便秘、失眠、心脏病、腿脚关节不利等慢性病，即使摄入膳食充足，注意额外补充以上所介绍的营养素，提前补充，提前预防老年性退化症状产生。
